펩 과르디올라의 이탈 징후는 실제로 맨체스터 시티가 금요일에 공식적으로 정보를 확인하기 몇 달 전부터 나타났습니다.
가장 특별한 순간 중 하나는 4월 말에 과르디올라가 스톡포트 카운티와 포트 밸리 간의 잉글랜드 3부 리그 경기를 보기 위해 엣글리 파크에 갑자기 나타났을 때였습니다.
공식적으로 제시된 이유는 매우 간단합니다. 과르디올라는 스톡포트 소유주인 마크 스토트(그의 집주인이기도 함)에게 경기를 보러 오겠다고 약속한 적이 있습니다. 그러나 과르디올라를 잘 아는 사람들에게 그 여행은 그 이상으로 의미가 있습니다.
평소처럼 휴가를 맞아 바르셀로나로 돌아가는 대신, 스페인 전략가는 영국에 남아 10년 동안 안개의 나라에서 항상 특별한 애정을 쏟았던 하위 리그 축구 분위기를 즐기기로 했습니다.
그날 밤 PSG와 바이에른 뮌헨의 챔피언스 리그 준결승전을 놓친 것에 대해 질문을 받았을 때 과르디올라는 그것을 "끔찍한 경기"라고 유머러스하게 불렀습니다. 그러나 그 농담 뒤에는 분명한 현실이 있습니다. 그는 자신만의 방식으로 잉글랜드 축구의 마지막 순간을 즐기려고 노력하고 있습니다. 그리고 이제 모든 것이 공식적으로 끝났습니다.
과르디올라는 이번 주말 아스톤 빌라와의 마지막 경기 후 맨시티를 떠나 에티하드에서 20개의 크고 작은 타이틀로 10년간의 영광스러운 여정을 마무리할 것입니다. 그리고 과르디올라가 남긴 것은 단순한 트로피가 아닙니다. 그는 또한 잉글랜드 축구의 모습을 바꾸었습니다.
2016년 맨체스터에 발을 들여놓은 이후 과르디올라는 프리미어 리그 팀들이 축구를 하고, 압박하고, 공간을 통제하고, 전술 시스템을 구축하는 방식을 재정의했습니다. 그의 영향력은 빅 클럽에서 하위 리그 경기장까지 확산되었습니다.
MK 돈스의 상징인 딘 르윈턴은 과르디올라가 잉글랜드 축구의 전술적 사고방식 전체에 영향을 미쳤다고 인정한 적이 있습니다.
르윈턴은 2024년 PFA 시상식에서 "그가 깨달았든 안 깨달았든 과르디올라는 이 축구계 전체의 운영 방식을 바꿨습니다."라고 말했습니다.
특별한 점은 과르디올라 감독이 그러한 영향력을 자신의 가장 큰 성과로 여긴 적이 없다는 것입니다. 그에게 가장 큰 가치는 안정성입니다.
시티즌을 10시즌 동안 이끌면서 과르디올라는 탑 3 외에 프리미어 리그에서 우승한 적이 없으며, 맨시티도 그의 감독 체제에서 챔피언스 리그에 결장한 적이 없습니다. 이는 위르겐 클롭의 리버풀조차 해내지 못한 것입니다.
과르디올라는 특히 그 안정성에 자부심을 느낍니다. 그것이 그가 FA컵 준결승 8회 연속 진출, 블리 결승 4회 연속 진출 또는 리그컵 5회 우승을 높이 평가하는 이유입니다.
과르디올라에 따르면 성공은 타이틀 수뿐만 아니라 팀이 매 시즌 경쟁 기준을 유지하는 데에도 있습니다. 그럼에도 불구하고 나머지 축구계에서 그는 트로피로 영원히 기억될 것입니다.
2023년 역사적인 트레블부터 100점 시즌까지 과르디올라는 맨시티를 잉글랜드 축구를 지배하는 기계로 만들었습니다. 그리고 떠나더라도 그는 시티가 타이틀 경쟁을 계속할 수 있을 만큼 충분히 강력한 기반을 남겼습니다.
필 포든, 잔루이지 돈나룸마, 니코 오라이 또는 라얀 체르키가 포함된 새로운 라인업은 과르디올라가 직접 감독하는 마지막 세대 교체 단계로 구축되었습니다. 후임으로 선택된 사람은 과르디올라의 전 측근이자 현재 맨시티 시스템을 가장 잘 이해하는 엔조 마레스카가 될 가능성이 높습니다.
그러나 누가 다음으로 오든 과르디올라의 후임 압박은 거의 불가능한 임무입니다. 맨체스터 유나이티드는 알렉스 퍼거슨 경이 은퇴한 후 위상을 되찾는 데 10년 이상이 걸렸습니다. 아스날도 아르센 벵거 시대 이후 진정으로 회복하는 데 20년 이상이 걸렸습니다.
맨시티는 과르디올라 이후 시대를 위해 더 잘 준비했다고 믿습니다. 하지만 그렇다고 해도 카탈루냐 전략가가 남긴 공백은 거의 완전히 채울 수 없습니다. 요한 크루이프가 바르셀로나를 바꾼 방식처럼 맨시티를 바꾼 것을 부인하려는 노력 속에서 과르디올라는 "크루이프는 심리적으로 변화했다"고 말했습니다.
아마도 과르디올라 자신도 자신이 방금 잉글랜드에서 자신의 유산을 묘사했다는 것을 깨닫지 못했을 것입니다. 왜냐하면 10년 후 과르디올라는 맨시티뿐만 아니라 프리미어 리그도 변화시켰기 때문입니다.
왜 떠났는지 묻지 마세요. 구체적인 이유는 없지만, 내 마음속 깊은 곳에서는 멈춰야 할 때가 왔다는 것을 압니다.
영원히 지속되는 것은 없습니다. 만약 존재했다면 아마 여기 남았을 것입니다. 영원히 지속되는 것은 감정, 사람, 기억, 그리고 제가 맨체스터 시티에 쏟는 사랑입니다."라고 과르디올라 감독은 말했습니다.
