2010년 월드컵 이후 18세의 나이에 네이마르가 브라질 대표팀에 데뷔했을 때 셀레상은 리오넬 메시와 어깨를 나란히 할 수 있는 새로운 상징을 갈망하고 있었습니다. 그 이후로 브라질 공격수는 아르헨티나 슈퍼스타의 그늘 아래 살아야 하는 것처럼 보입니다. 비현실적이면서도 그의 경력 전체를 형성하는 압박감입니다.
카를로 안첼로티 감독이 다가오는 월드컵 참가 명단에 네이마르를 소집한 것조차 2022년 카타르 월드컵에서 메시와 유사한 "마지막 춤"에 대한 느낌을 불러일으킵니다. 그러나 나이와 감정적 요소 외에는 두 경우 사이에 거의 유사점이 없습니다.
메시는 안정적인 컨디션으로 2022년 월드컵에 참가했으며 여전히 아르헨티나 플레이의 중심입니다. 반면 네이마르는 지난 3년 동안 클럽 경기에서 27경기만 선발 출전했고, 이번 시즌 국내 리그에서 700분도 채 뛰지 못하고 종아리 부상을 입었습니다.
처음부터 브라질은 네이마르를 "자신만의 메시"로 만들려고 노력했고, 그것은 의도치 않게 매우 유해한 의존성을 만들어냈습니다. 네이마르는 사람들이 자기 자신이 되는 대신 자신이 되기를 원하는 롤모델이 되었습니다.
그것은 1992년생 공격수의 경력에서 가장 큰 역설입니다. 그는 희귀한 천부적인 재능을 소유한 선수이지만 진정한 사람으로 제대로 인식된 적은 없습니다.
2018 월드컵 8강전에서 벨기에에 패한 후 카잔에서 대표팀 버스 옆에서 고개를 숙이고 조용히 있는 네이마르의 모습은 그가 짊어져야 할 무게를 가장 분명하게 반영합니다. 당시 그는 26세였지만 월드컵 우승의 가장 좋은 기회는 지나간 것 같았습니다.
브라질의 패배는 완전히 네이마르 때문만은 아니지만, 그의 존재는 로베르토 마르티네스가 철저히 활용한 전술적 불균형을 야기했습니다. 네이마르의 배치는 브라질이 미드필더 구조를 조정하도록 강요했고, 그 공백은 벨기에를 상대로 치명적인 약점이 되었습니다.
2011 코파 아메리카부터 네이마르는 상대 수비수들의 최우선 목표가 되었습니다. 베네수엘라, 파라과이와의 치열한 충돌 이후 세계 축구는 그가 강압적인 접근을 싫어한다는 것을 점차 깨달았습니다.
수비수들은 더 거칠게 플레이하기 시작했고, 네이마르는 충돌을 피하고, 반칙을 과장하고, 자주 경기장에 쓰러지는 방식으로 반응했습니다. 이로 인해 그의 이미지는 2010년대 대부분 동안 논란의 여지가 있었습니다.
그 갈등은 2014년 월드컵에서 최고조에 달했는데, 네이마르가 콜롬비아와의 8강전에서 후안 카밀로 수니가에게 무릎으로 등을 찔려 척추 골절 부상을 입었습니다.
브라질은 네이마르에게 너무 많은 기대를 걸었고, 그를 그가 결코 진정으로 될 수 없었던 구세주로 만들었습니다.
다비드 루이스가 독일과의 준결승전을 앞두고 네이마르의 유니폼을 높이 들었던 것은 브라질이 역사적인 1-7 패배로 무너지기 전에 감정을 극도로 고조시켰을 뿐입니다. 그것은 아마도 브라질 축구가 현대 시대에 가장 큰 냉철함을 잃은 순간일 것입니다.
대표팀에서의 경력이 항상 압박감과 혼란으로 가득 차 있는 반면, 네이마르는 바르셀로나와 함께 클럽 최고 수준에 도달했습니다.
2014-2015 시즌에 그는 리오넬 메시, 루이스 수아레스와 함께 축구 역사상 가장 위대한 공격진 중 하나를 만들어 루이스 엔리케 시대에 바르셀로나가 트레블을 달성하는 데 기여했습니다.
2년 후, 네이마르는 PSG를 상대로 전설적인 역전승을 거두며 계속해서 빛났고, 프랑스 팀은 그를 캄프 누에서 데려오기 위해 기록적인 금액을 지출했습니다. 그것은 네이마르가 메시의 그림자에서 벗어나 발롱도르를 향해 나아가기 위한 노력으로 여겨졌습니다. 그러나 결국 그는 진정한 중심 인물보다는 PSG와 카타르의 거대한 스포츠 프로젝트의 일부가 되었습니다.
메시가 나중에 PSG에 합류했음에도 불구하고 네이마르는 바르셀로나 시절의 영광을 재현할 수 없었습니다. 2022년 월드컵은 8강에서 크로아티아를 상대로 슈퍼골을 넣은 후 네이마르에게 운명의 순간을 가져다줄 것처럼 보였지만 브라질은 다시 한번 무너졌습니다.
네이마르는 선수 생활 내내 사람들이 그에게 기대했던 위대함을 추구해 왔습니다. 하지만 아마도 그 기대는 결코 현실적이지 않았을 것입니다.
안첼로티 감독이 현재 네이마르를 계속 소집하는 것은 도박이거나 챔피언스 리그 역사상 가장 성공적인 감독조차 무시하기 어려운 브라질 대표팀에 존재하는 특별한 압박감의 증거일 수 있습니다.
