이른 아침에는 더 이상 새들이 무리를 부르는 소리가 많지 않습니다. 개울가에는 더 이상 짐승의 발자국이 없습니다. 밤이 되면 숲의 영혼을 만들었던 소리도 점점 줄어듭니다. 보존론자들은 그것을 "빈 숲" 또는 "고요한 숲"이라고 부릅니다. 나무는 있지만 짐승은 사라졌습니다.
저는 베트남 야생 동물 보호 센터(SVW)의 보고서를 읽고 숫자에 사로잡혔습니다. 몇 년 만에 푸맛 국립공원에서 보호군은 17,000개 이상의 동물 덫을 제거했습니다. 깟띠엔 국립공원에는 12,000개 이상이 있습니다. 동나이 자연 문화 보호 구역에는 10,000개 이상이 더 있습니다.
작은 밧줄 덫이 썩은 잎사귀 아래에 가만히 놓여 있습니다. 씁쓸한 것은 덫 하나를 놓는 데 1달러 이상밖에 들지 않지만, 제거하는 데는 수십 배나 더 많은 비용이 든다는 것입니다. 한때 베트남 숲에서 매우 친숙했던 많은 동물들이 이제 사진집에만 남아 있습니다.
저를 오랫동안 생각하게 만든 세부 사항이 있습니다. 오늘날 우리 숲의 많은 부분이 실제로 이전보다 더 잘 보호되었습니다. 베트남은 산림 면적을 유지하고, 산림 손실을 제한하고, 법 집행을 강화했습니다. 그러나 나무를 유지하는 것이 생명을 유지하는 것을 의미하지는 않습니다.
더 이상 큰 동물이 없는 숲은 점차 스스로 작동하는 능력을 잃을 것입니다. 더 이상 먹이 사슬의 우두머리인 포식자가 없을 것입니다. 더 이상 씨앗을 퍼뜨리는 동물이 없을 것입니다. 더 이상 생명의 소리가 없을 것입니다. 숲은 불안할 정도로 조용한 녹색 공간이 될 것입니다.
하지만 그 그림 속에는 여전히 희망의 빛이 있습니다.
깟띠엔 국립공원에서는 한때 자연에서 멸종되었던 시암 악어가 수년간의 재방사 후 복원되었습니다. 한때 사냥 때문에 거의 사라졌던 중부 거북이 종은 현재 수백 마리가 사육되어 자연으로 재방사되었습니다.
그러나 보존 전문가들은 매우 잘 알고 있습니다. 동물을 재방사하는 것은 어렵지만, 밧줄 덫으로 가득 찬 숲 속에서 살아남는 것은 훨씬 더 어렵습니다.
아마도 가장 무서운 것은 종이 완전히 사라지는 것이 아니라, 우리가 숲의 침묵에 점차 익숙해지는 것일 것입니다.
