2026 월드컵은 아프리카 축구의 강력한 변화를 목격했습니다. 조별 리그가 끝났을 때 아프리카 대륙 대표 10팀 중 9팀이 녹아웃 라운드 진출권을 획득하여 대회 역사상 전례 없는 이정표를 세웠습니다.
남아프리카 공화국, 모로코, 세네갈, 코트디부아르, 콩고, 카보베르데, 이집트, 알제리, 가나는 모두 조별 리그를 통과했습니다. 튀니지는 스웨덴, 일본, 네덜란드에게 3연패를 당한 후 탈락한 유일한 대표입니다.
2022년 월드컵에서 아프리카 대표팀은 모로코와 세네갈만이 조별 리그를 통과하여 나이지리아와 알제리가 2014년 월드컵에서 세운 기록과 타이를 이루었습니다. 2026년 월드컵까지 아프리카 진출 팀 수는 9개로 늘어났습니다.
아프리카는 유럽(13개 팀)에 이어 9개 팀으로 대회 녹아웃 라운드에 두 번째로 많은 대표팀이 참가한 지역이 되었습니다. 이는 역사를 되돌아보면 특별한 이정표입니다. 1986년 월드컵이 되어서야 모로코가 조별 리그를 통과한 최초의 아프리카 대표팀이 되었습니다. 심지어 2018년 월드컵에서도 아프리카 대륙 전체에서 녹아웃 라운드에 참가한 대표팀은 없었습니다.
아프리카 대표팀이 수많은 강력한 상대를 맞아야 하는 진정한 도전은 이제 막 시작되었습니다. 남아프리카 공화국은 캐나다와 맞붙고, 모로코는 네덜란드와 맞붙고, 세네갈은 벨기에와 맞붙고, 콩고민주공화국은 잉글랜드와 경쟁하고, 카보베르데는 디펜딩 챔피언 아르헨티나를 상대로 실력을 시험합니다.
나머지 경기에서는 코트디부아르가 노르웨이와 맞붙고, 이집트가 호주와 맞붙고, 알제리가 스위스와 맞붙고, 가나가 콜롬비아와 경쟁합니다. 이 경기들은 모두 흥미진진할 것으로 예상되며 아프리카 축구 발전의 정확한 척도가 될 것입니다.
