멕시코와 잉글랜드는 2026년 월드컵 16강전 경기에서 멕시코 시티의 아즈테카 경기장에서 맞붙습니다. 이것은 녹아웃 라운드에서 가장 주목할 만한 경기 중 하나가 될 것으로 예상됩니다.
홈 경기장에서 수만 명의 관중의 열광적인 분위기 속에서 멕시코 수도의 특징적인 고도 조건에서 개최국은 올해 월드컵에서 인상적인 여정을 연장하는 것을 목표로 하고 있습니다. 주목할 만한 점은 멕시코가 대회 초반부터 아직 실점하지 않았다는 것입니다.
아즈테카 경기장은 오랫동안 멕시코 축구의 "요새"로 여겨져 왔습니다. 이곳에서 치른 10번의 월드컵 경기에서 엘 트리는 단 한 번도 패배를 맛보지 못했습니다. 모든 공식 토너먼트를 고려할 때, 그들은 또한 이 경기장에서 열린 총 89번의 국제 경기 중 2번만 패했습니다.
반면 잉글랜드 대표팀은 아즈테카에서 아름다운 추억이 많지 않습니다.
이번 경기는 "삼사자 군단"이 40년 만에 이 전설적인 경기장에 복귀하는 첫 번째 경기가 될 것입니다. 그들이 이곳에서 마지막으로 경기한 것은 1986년 월드컵으로, 디에고 마라도나의 역사적인 2골로 유명한 8강전에서 아르헨티나에 패했을 때입니다.
이번 도전을 극복하려면 잉글랜드 대표팀은 이전 경기보다 경기력을 크게 향상시켜야 할 것입니다.
아즈테카 - 잉글랜드 대표팀의 가장 어려운 도전?
2026 월드컵의 조별 리그를 결정했을 때부터 많은 사람들이 잉글랜드가 16강에서 아즈테카 경기장에서 멕시코와 맞붙을 가능성이 있다고 예측했습니다. 그리고 그 시나리오가 이제 현실이 되었습니다.
아즈테카는 역사상 가장 많은 월드컵 경기(23경기)를 개최한 경기장일 뿐만 아니라 멕시코의 거의 절대적인 홈 경기 성적을 목격한 곳이기도 합니다.
2026년 월드컵에서 개최국은 이 경기장에서 남아프리카 공화국, 체코, 에콰도르를 차례로 꺾고 월드컵에서 아즈테카에서 8승 2무를 기록하며 무패 행진을 10경기로 늘렸습니다.
월드컵뿐만 아니라 멕시코는 모든 공식 경기장에서 아즈데카 경기장에서 놀라운 성적을 거두고 있습니다. 이곳에서 열린 총 89번의 공식 국제 경기에서 그들은 단 2패만 기록했습니다.
두 패배 모두 월드컵 예선에서 발생했으며, 각각 2001년 6월 코스타리카전과 2013년 9월 온두라스전이었습니다. 주목할 만한 점은 멕시코가 모두 선제골을 넣었고 전반전 후 역전되기 전에 앞서 나갔다는 것입니다.
온두라스에게 패배한 이후 엘 트리는 아즈테카 경기장에서 22경기 연속 공식 국제 경기를 치렀지만 패배를 맛보지 못했으며, 16승 6무의 기록을 세웠습니다.
그렇더라도 상대방의 질도 저울에 올려놓아야 합니다.
위에서 언급한 22경기 무패 경기에서 상대의 FIFA 평균 순위는 57위에 불과했습니다. 아즈테카에서 멕시코와 맞붙었을 때 세계 톱 20에 속한 팀은 미국(2022년 3월 13위, 0-0 무승부)과 코스타리카(2017년 3월 19위, 멕시코 2-0 승리)뿐이었습니다. 당시 22개 상대 중 15개가 FIFA 톱 50 밖에 있었습니다.
잉글랜드 대표팀이 아즈테카에서 경기하는 것은 이번이 세 번째입니다. 이전 두 번은 모두 1986년 월드컵에서 열렸습니다.
당시 "삼사자 군단"은 16강에서 파라과이를 3-0으로 꺾었고, 디에고 마라도나의 두 번의 불멸의 순간과 관련된 경기에서 아르헨티나에게 무너졌습니다.
관중의 압박 외에도 잉글랜드 대표팀은 경기 조건에 대한 큰 도전에 직면해야 합니다. 아즈테카 경기장은 해발 약 2,200m에 위치하여 잉글랜드의 다른 경기장보다 훨씬 높습니다. 비교를 위해 잉글랜드 프로 축구 시스템에서 가장 높은 경기장인 더 호손스도 약 168m 높이에 불과합니다.
물론 고도가 멕시코에게 유리한 유일한 요소는 아닙니다. 지난 라운드에서 엘 트리는 해발 약 2,743m의 키토에서 홈 경기에 익숙한 상대임에도 불구하고 아즈테카 경기장에서 에콰도르를 꺾었습니다.
