Champions League đã chứng kiến sự kịch tính ở lượt trận cuối vòng phân hạng (League phase) khi Benfica đánh bại Real Madrid theo cách không tưởng để giật tấm vé cuối cùng vào vòng knock-out. Họ sẽ gặp lại chính Real Madrid ở vòng loại trực tiếp để tìm đường đến vòng 1/8.
Với thể thức vòng bảng cũ (Group Stage), mỗi đội chỉ được gặp 3 đối thủ ở vòng ngoài. Giờ đây, họ sẽ đối đầu với 8 đội khác nhau trước thềm vòng loại trực tiếp. Sự thú vị và khó đoán được đẩy lên cao trào hơn, đây là một điểm lợi.
Thể thức mới này cũng hạn chế nhiều trận đấu mang tính thủ tục ở lượt cuối. Các đội nếu thắng sẽ giành được nhiều tiền hơn có lợi thế ở những vòng sau. Ví dụ, Arsenal và Bayern Munich - hai đội đầu bảng nếu vào bán kết sẽ được đá trận lượt về trên sân nhà. Với riêng Arsenal, việc toàn thắng 8 trận vừa qua đã giúp họ đút túi hơn 100 triệu Euro.
Tuy nhiên, các trận đấu ở vòng phân hạng hiện tại mang lại cảm giác "không quá quan trọng" với người hâm mộ. Trước đây với vòng bảng, các đội thường sẽ có 1-2 trận quyết định, buộc phải thắng để đi tiếp hoặc chiếm ngôi đầu,... Giờ đây, 8 trận đấu vòng bảng đôi khi không quá kịch tính về kết quả nếu không phải những trận đấu tranh vé ở các lượt trận cuối.
Ở thể thức cũ, các đội sẽ biết được đâu là đối thủ chính ở vòng ngoài và việc gặp lại ngay sau khi vòng đấu này kết thúc (như Benfica và Real Madrid) là điều không thể xảy ra. Hay như Liverpool mùa trước, việc dẫn đầu vòng phân hạng nhưng gặp phải ngay PSG ở vòng kế tiếp là một hạn chế lớn.
Việc các chỉ số quyết định tấm vé đi tiếp với thể thức vòng phân hạng phức tạp hơn rất nhiều vòng bảng cũ. Khi Club Brugge thắng Marseille 3-0 ở lượt cuối, đội bóng Bỉ thậm chí đăng dòng trạng thái chúc mừng đối thủ đã vượt qua vòng phân hạng. Tuy nhiên, chỉ 1 phút sau, bàn thắng của thủ môn Trubin vào lưới Real Madrid đã lật ngược kết quả. Benfica chứ không phải Marseille mới là đội đi tiếp. Benfica trước đó đã thắng 3-2 nhưng chưa đủ và cuối cùng kết quả là 4-2.
Việc có thêm vòng play-off khiến nhiều đội căng thẳng hơn. Với lịch thi đấu ngày một dày đặc, việc phải đá thêm 2 trận nữa là điều không ai mong muốn.
Một trong những tiêu chí của vòng phân hạng là chọn các đội có cùng "đẳng cấp" để đá với nhau. Tuy nhiên, do xác suất sắp xếp quá phức tạp, việc này không trọn vẹn, ví dụ như Real Madrid vẫn đá với Kairat Almaty.
UEFA đã ra thông báo sẽ thử nghiệm thể thức này trong vòng 3 mùa giải, sau đó sẽ quyết định có áp dụng lâu dài hay có chỉnh sửa nào đó. Nhìn chung, khi doanh thu đem về ngày một lớn, việc UEFA bỏ thể thức này sẽ không xảy ra, họ chỉ cần tinh chỉnh để số trận đấu vẫn được giữ nguyên với số lượng đội được mở rộng ra như hiện nay.
Một trong số những gợi ý là có thể chia 36 đội hiện tại ra làm 2 bảng, mỗi bảng 18 đội và duy trì thể thức vòng phân hạng. Sau đó, sẽ có những trận play-off ở các lượt cuối giữa hai bảng, tìm luôn những đội vào vòng 1/8 và không cần phải tổ chức thêm một vòng loại trực tiếp như hiện nay nữa. Sự kịch tính vẫn được giữ nguyên, số trận mất đi không nhiều.
Hoặc, UEFA có thể chia làm 4 bảng, mỗi bảng 9 đội. Từ đó, một đội vẫn đảm bảo đá đủ 8 trận trong vòng bảng, số trận vẫn không bị giảm đi. Khi đó, người hâm mộ cũng dễ theo dõi hơn, tránh việc phải tìm cách theo dõi 18 trận cùng lúc như ở lượt cuối giữa tuần này.
Đây là mùa giải thứ 2/3 trong tiến trình thử nghiệm của UEFA cho thể thức mới này. Đến mùa giải sau, nhiều khả năng Champions League sẽ tiếp tục thay đổi và người hâm mộ sẽ đón chờ thêm những điều mới mẻ nữa.
