런던 거리의 공황" - 경기 종료 후 맨체스터 시티 배너에 적힌 문구. 머리를 풀고 얼링 홀란드는 우승 경쟁의 새로운 전환점을 알리는 듯 "오, 때때로, 나는 좋은 감정을 느낀다"라고 흥얼거렸습니다.
프리미어 리그에서 201일 동안 선두를 달렸음에도 불구하고 아스날은 맨시티에게 선두 자리를 잃을 위기에 처해 있습니다. 맨시티는 이번 시즌 단 7일 동안 1위를 유지했습니다.
익숙한 시나리오가 반복되고 있습니다. 2022-2023 시즌에 아스날은 결정적인 단계에서 힘이 빠지기 전에 247일 동안 선두를 달렸고, 맨시티에게 우승을 양보했습니다. 당시 홀란드도 전환점을 만든 사람이었습니다. 그리고 이번에는 불안감이 미켈 아르테타의 팀으로 돌아왔습니다.
아스날은 잘했지만 여전히 패배했습니다.
과거의 참패와는 달리 이번 에티하드 경기장에서 아스날의 경기력은 많은 긍정적인 신호를 가져왔습니다. 그들은 예상대로 수비에 집중하지 않고 적극적으로 높은 위치에서 압박을 가하며 맨시티에 지속적으로 압박을 가했습니다.
주장 마르틴 외데고르의 복귀는 플레이를 더욱 명확하게 만들었습니다. 경기 시작 25분 만에 아스날은 마지막 1/3 지역에서 5번이나 공을 되찾았습니다. 그중에는 잔루이지 돈나룸마의 실수 이후 카이 하베르츠의 동점골로 이어진 상황도 있었습니다.
아스날의 공격진도 최근 보기 드문 결속력을 보여주고 있습니다. 기대 득점 지수(xG)는 1.53로 맨시티가 최근 여러 경기에서 직면한 최고 수준입니다.
후반전에 아스날은 심지어 상대를 압박하는 순간도 있었습니다. 하베르츠와 가브리엘 마르티넬리는 계속해서 1대1 기회를 놓쳤고, 에베레치 에세는 골대를 맞혔습니다.
하지만 전환점이 나타났습니다. 홀란드가 득점하여 경기를 끝냈습니다. 경기 막판 기회를 더 잘 활용했다면 거너스는 긍정적인 결과로 돌아갈 수 있었을 것입니다. 아르테타가 인정했듯이 "우리는 매우 가까웠지만 아직 충분히 가깝지는 않았습니다.
경주는 아직 끝나지 않았습니다.
패배에도 불구하고 아스날은 여전히 믿음을 유지하고 있습니다. "아직 끝나지 않았어요." - 데클란 라이스가 경기 후 스스로에게 말했습니다. 아르테타도 "챔피언십은 여전히 우리 손에 달려 있습니다."라고 단언했습니다.
펩 과르디올라조차도 "사람들은 아스날이 추진력을 잃고 있다고 말하지만, 오늘 제가 본 것은 그렇지 않습니다. 추진력은 단 한 순간에 바뀔 수 있습니다."라고 인정했습니다.
만약 두 팀 모두 남은 모든 경기에서 승리한다면, 우승 경쟁은 득실차로 결정될 수 있습니다. 홀란드의 안정성과 득점 능력으로 인해 맨시티가 어느 정도 유리하지만, 아스날은 더 유리한 경기 일정을 잘 활용한다면 여전히 기회가 있습니다.
밝은 부분에서 바라본 희망
아스날의 가장 큰 긍정적인 신호 중 하나는 외데고르와 주변 위성 간의 연결입니다. 노르웨이 주장이 최상의 컨디션에 도달하면 그의 창의성과 경기 조절 능력은 팀이 더 원활하게 운영되도록 도울 것입니다.
부카요 사카가 조기에 복귀한다면 아스날은 사카 - 외데고르 - 하베르츠 공격 삼총사를 재건할 수 있습니다. 이것은 2024년 말에 그들이 폭발적인 경기를 펼치는 데 도움이 된 조합입니다.
더 중요한 것은 맨시티가 완벽한 팀이 아니라는 것입니다. 그들에게는 여전히 어려운 경기가 남아 있는 반면, 아스날은 더 쉬운 경기 일정을 가지고 있습니다. 격차는 완전히 반전될 수 있습니다.
모든 것은 이제 막 시작일 뿐입니다.
에티하드에서의 패배는 큰 타격이지만, 아직 끝이 아닙니다. 아스날은 실망할 수 있지만, 여전히 낙관할 이유가 있습니다.
이것은 완전히 새로운 리그입니다. 모든 것이 여전히 앞에 놓여 있고 우리는 포기하지 않을 것입니다."라고 아스날 감독은 단언했습니다.
맨시티는 심리적 이점을 만들었습니다. 그러나 프리미어 리그 우승 경쟁은 이제야 가장 치열한 단계에 접어들었습니다. 모든 실수는 대가를 치러야 하는 곳입니다.
