토트넘 홋스퍼는 마침내 2025-2026 시즌이라는 악몽에서 벗어났습니다. 강등의 벼랑 끝에 가까워진 듯했던 순간에 로베르토 데 제르비와 그의 선수들은 프리미어 리그 마지막 라운드에서 에버튼을 1-0으로 꺾고 스퍼스를 현실로 되돌렸습니다.
토트넘 홋스퍼 경기장에서 울린 경기 종료 휘슬은 몇 달 동안 억눌렸던 모든 압박감을 해소하는 듯했습니다. 토트넘 선수들은 주앙 팔리냐의 결승골을 마치 프리미어 리그에서 우승한 것처럼 축하했지만, 실제로는 시즌 내내 홈에서 세 번째 승리였습니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 강등권 티켓이었습니다.
그것은 한때 "빅 식스" 그룹의 정회원으로 여겨졌지만 강등에 대한 우려로 마지막 라운드에 진출해야 했던 클럽에게는 극도의 안도감이었습니다.
그럼에도 불구하고 그 축하 행사 뒤에는 토트넘 경영진이 직면해야 할 일련의 질문이 있습니다. 2시즌 연속 17위를 기록한 것은 막판에 재앙에서 벗어났더라도 분명히 성공으로 볼 수 없습니다.
스퍼스의 이번 시즌은 장기간의 혼란스러운 날들이었습니다. 작년 유로파 리그 우승 후 토트넘은 토마스 프랭크 감독 체제에서 2억 2천만 파운드 이상의 투자와 함께 많은 기대를 안고 새 시즌에 접어들었습니다. 그러나 부상, 신뢰 위기, 선수 영입 작업의 불안정성으로 인해 모든 것이 빠르게 무너졌습니다.
프랭크는 2월에 해고되었습니다. 이고르 튜더가 임명되었지만 집권 44일 만에 실패했습니다. 결국 로베르토 데 제르비는 스퍼스가 벼랑 끝에 몰린 시기에 "소방관"으로 등장했습니다.
더 이상 거창한 연설이나 가혹한 압박이 없었던 데 제르비는 격려와 믿음으로 팀의 정신을 되살리는 방법을 선택했습니다. 그리고 "닭"이 응답했습니다.
에버튼과의 경기 초반부터 토트넘은 보기 드문 결의에 찬 정신으로 경기에 임했습니다. 지난 4월 울버햄튼과의 경기에서 늦은 골로 스퍼스를 구했던 주앙 팔리냐는 계속해서 영웅이 되었습니다.
전반 38분, 포르투갈 미드필더는 헤딩슛으로 골대를 맞고 빠르게 리바운드 슛을 날려 골라인을 간발의 차이로 넘겼습니다. 골라인 기술은 득점을 확인했고, 경기장 전체가 폭발했습니다.
그것은 아름다운 골은 아니었지만 토트넘에게는 귀중한 순간이었습니다. 그들은 이후 후반전에 매우 불안한 경기를 펼쳤고, 특히 웨스트햄이 같은 시간에 열린 경기에서 리즈 유나이티드를 3-0으로 앞서고 있다는 것을 알았을 때 더욱 그랬습니다. 그러나 케빈 단소, 페드로 포로, 골키퍼 안토닌 킨스키가 있는 수비진은 에버튼의 경기 막판 압박에 굳건히 버텼습니다.
심판이 9분간의 숨 막히는 추가 시간 후 경기 종료 휘슬을 불자 많은 스퍼스 선수들이 경기장에 쓰러져 울었습니다. 일부 팬들은 수년 동안 토트넘 팬들에게 금기시되었던 노래인 "We are staying up"을 크게 부르기 시작했습니다.
이것은 승리한 팀의 축하가 아니라 혼란스럽고 상처투성이 시즌을 살아남는 느낌입니다. 토트넘은 강등을 피했습니다. 하지만 결국 더 중요한 것은 그들이 다시는 이런 상황에 처하지 않도록 방법을 찾아야 한다는 것입니다.
우리는 최고 수준의 선수들이 필요합니다. 왜냐하면 우리는 너무 많은 것을 견뎌왔기 때문입니다. 저는 많은 것을 견뎌왔지만 팬, 클럽, 경영진, 그리고 선수들까지도 너무 많은 것을 견뎌야 했습니다.
우리는 토트넘이고 이런 식으로 견딜 수 없습니다. 마지막 경기 마지막 순간까지 기다려야 강등을 피할 수 있을지 없을지 알 수 있습니다."라고 데 제르비는 말했습니다.
