2025년 초, 맨체스터 유나이티드는 벤자민 세스코 영입이 거의 완료될 수 있다는 소식을 갑자기 접했습니다. 이는 1년여 전 거의 모든 사람들이 슬로베니아 출신 공격수가 아스날에 합류할 것이라고 믿었기 때문에 놀랍습니다.
현실은 또 다른 방향으로 흘러갔습니다. 아스날은 빅토르 요케레스에게 신뢰를 걸기로 결정했고, 세스코는 올드 트래포드에 합류했습니다. 그러나 불과 몇 달 후, 두 거래 모두 기대만큼 효과를 거두지 못했습니다.
인터 밀란전에서 기오케레스의 멋진 골은 한때 전환점으로 여겨졌지만, 가브리엘 제주스의 부활과 함께 멀티골은 아스날의 중앙 공격수 자리를 다시 한번 큰 의문 부호로 만들었습니다. 반대로 세스코도 불안정한 시기에 맨유 시스템에 적응하기 위해 고군분투해야 했습니다.
공격진의 해결책으로 기대되었던 것에서 세스코와 기오케레스 모두 주요 경기에서 정기적으로 선발 출전하지 못할 위험에 직면해 있습니다.
주요 원인은 여전히 득점 효율성입니다. 하지만 그들은 예외적인 경우가 아닙니다.
이번 시즌에는 대부분의 값비싼 공격수 계약이 어려움을 겪으면서 뚜렷한 추세가 나타났습니다. 8골을 기록한 리버풀의 휴고 에키티케를 제외하고 죠케레스, 세스코, 리암 델랩, 알렉산더 이삭과 같은 나머지 선수들은 모두 겸손한 성적을 거두었습니다.
위에 언급된 4명의 공격수의 총 득점 수는 홀로 20골을 넣은 에를링 홀란드를 능가하지 못합니다. 이러한 차이는 프리미어 리그가 여전히 특이한 개인에게 크게 의존하고 있음을 보여줍니다.
더욱 주목할 만한 점은 세스코, 기오케레스, 델랩, 이삭을 영입하는 데 드는 총 비용이 약 3억 4,500만 파운드에 달한다는 것입니다. 평균적으로 이 그룹의 각 골은 거의 1,700만 파운드의 가치가 있으며, 이는 이적 시장의 과장된 가격을 분명히 반영하는 수치입니다.
하지만 모든 경우를 동일시할 수는 없습니다. 델랩과 이삭은 부상으로 심각한 영향을 받았고, 세스코는 22세에 불과하며 새로운 환경에 적응하고 있으며, 기오케레스는 포르투갈 리그를 떠날 때 경기 강도에서 큰 도약에 직면해야 합니다.
이러한 어려움은 9번 공격수 역할이 변화하고 있다는 현실을 어느 정도 반영합니다. 현대적인 압박 시스템에서 중앙 공격수는 더 이상 단순한 최종 슈팅자가 아닙니다. 그들은 압박, 벽 만들기, 움직임, 플레이 스타일 구축에 참여해야 합니다.
반면, 유소년 아카데미는 이러한 변화를 따라가지 못하고 있어 유럽 축구는 진정한 페널티 지역의 킬러가 심각하게 부족합니다.
세스코가 대표적인 예입니다. 맨유가 그의 발에 공을 전달했을 때 - 예를 들어 번리와의 무승부 경기에서 그가 멀티골을 기록했을 때 - 즉시 효과가 나타났습니다. 이는 문제가 선수에게만 있는 것이 아니라 그들을 둘러싼 시스템이 작동하는 방식에 있다는 것을 보여줍니다.
아스날에서 요케레스도 비슷한 문제에 직면해 있습니다. 미켈 아르테타는 스웨덴 공격수의 압박 능력과 체력을 높이 평가하지만 여전히 자신감, 볼 점유율 및 페널티 지역 침투 추세에 대한 우려가 있습니다.
가장 큰 차이점은 나이에 있습니다. Gyokeres는 27세이고, Sesko는 22세에 불과하며 여전히 발전할 여지가 있습니다. 바로 이 요소 때문에 맨유는 현재 즉각적인 효과를 가져오지 못하더라도 미래에 투자했다고 믿습니다.
결국 문제는 세스코나 죠케레스가 더 잘하는 것이 아니라 단순한 현실에 있습니다. 홀란드와 같은 공격수가 매우 드물다는 것입니다.
만약 아스날이 그런 선수를 보유했다면 프리미어 리그의 나머지 팀들을 훨씬 앞서 나갔을 수도 있습니다. 그러나 지난 여름은 이적 시장에 그 수준의 선택지가 많지 않다는 것을 보여주었습니다.
그리고 아마도 이번 주말에 세스코와 기오케레스가 모두 벤치에 앉는 것은 그리 놀라운 일이 아닐 것입니다. 마치 유럽 축구의 현대 공격수 위기의 축소판과 같습니다.
