노르웨이 대표팀은 잉글랜드 대표팀에 1-2로 패한 후 2026 월드컵 8강에서 탈락했지만, 스탈레 솔바켄 감독과 선수들의 여정은 여전히 대회에서 가장 기억에 남는 이야기 중 하나로 여겨집니다. 그들은 경기장에서의 경기력뿐만 아니라 미국 전역의 팬들에게 특별한 매력을 선사했습니다.
카보베르데가 녹아웃 라운드에서 가장 큰 현상이라면 노르웨이가 가장 깊은 인상을 남긴 팀입니다. 미국에서 열린 6경기는 북유럽 팀을 "다크호스"에서 월드컵의 중심으로 만들었으며, 엘링 홀란드가 가장 눈에 띄는 얼굴입니다.
맨체스터 시티의 공격수는 7골로 대회를 마감하여 Grzegorz Lato(폴란드)의 첫 월드컵 최다 득점 기록과 타이를 이루었습니다. 그는 코트디부아르를 상대로 결승골을 넣었고, 브라질을 탈락시키는 2골을 넣었으며, 항상 모든 수비진에게 큰 위협이었습니다.
그럼에도 불구하고 잉글랜드와의 8강전에서 홀란드는 꽁꽁 묶였습니다. 단 두 번의 유효 슈팅과 대회 최저 기대 득점(xG) 지수는 "삼사자 군단"이 노르웨이의 넘버원 스트라이커를 무력화하는 데 성공했음을 보여줍니다. 마침내 주드 벨링엄의 멀티골은 북유럽 팀의 준결승 꿈을 닫았습니다.
경기장 밖에서 홀란드는 못지않게 성공적인 월드컵을 치렀습니다. 그의 개인 유튜브 채널은 2주도 채 안 되어 200만 명이 넘는 구독자 수에서 300만 명 이상으로 증가했으며, 미국에서 제작된 배후 다큐멘터리 시리즈는 수백만 뷰를 기록했습니다. 친근하고 유머러스한 이미지와 개방적인 성격은 25세의 공격수가 전 세계 팬들에게 강한 인상을 남기는 데 도움이 되었습니다.
홀란드뿐만 아니라 노르웨이 대표팀도 독특한 정체성을 만들었습니다. 출발 전 바이킹 전사로 변신한 팀의 이미지와 팬들의 "바이킹 로우" 응원은 미국 전역의 경기장에 빠르게 퍼졌습니다. 심지어 댈러스 포트워스 공항 경찰도 텍사스에 도착했을 때 대표팀을 환영하기 위해 "바이킹 보트 타기" 장면을 재현했습니다.
솔바켄은 그 이미지가 온 나라의 단결 정신을 반영한다고 생각합니다. 그에게 2026 월드컵은 단순한 축구 토너먼트가 아니라 노르웨이 국민들이 공동의 자부심으로 대표팀을 향하는 기회이기도 합니다.
노르웨이는 우승을 손에 넣을 수 없었고, 홀란드도 혼자서 팀을 더 멀리 나아갈 수 없었습니다. 그러나 헌신적인 플레이 스타일, 독특한 개성, 그리고 홀란드의 특별한 매력으로 그들은 2026 월드컵을 자신의 뚜렷한 흔적을 담고 있는 토너먼트로 만들었고 노르웨이 축구의 미래에 대한 큰 기대를 열었습니다.
저는 선수들이 매우 안타깝습니다. 이것은 최고 수준의 축구입니다. 그것은 당신에게 가장 큰 기쁨을 가져다줄 수도 있지만, 당신이 어느 편에 서 있는지에 따라 당신을 극도의 실망으로 몰아넣을 수도 있습니다.
우리는 브라질과의 경기에서 행복의 편에 들었지만 오늘은 그렇지 않았습니다. 처음 20분 동안의 어려움 끝에 팀 전체가 모든 면에서 용감한 경기력을 보여주었습니다. 저는 선수들을 비난할 수 없고, 그들이 보여준 것보다 더 많은 것을 헌신할 것을 요구할 수도 없습니다."라고 솔바켄은 잉글랜드 대표팀에게 패배한 후 말했습니다.
