안필드에서 열린 후반전 처음 10분 동안은 시간이 멈춘 듯한 느낌이었습니다. 홈 팬들이 맨체스터 시티를 상대로 한 도미니크 소보슬라이의 멋진 프리킥을 칭찬하기 위해 소리를 지르고 수건을 하늘로 던지자 리버풀은 마치 지난 시즌의 모습으로 되돌아와 프리미어 리그 챔피언으로서의 위상을 전 세계에 상기시키려는 결의를 다졌습니다.
그러나 경기 종료 휘슬이 울리자 유일한 축하는 원정팀 관중석에서 나왔습니다. 맨시티 팬들은 베르나르두 실바와 엘링 홀란드의 늦은 골 덕분에 1937년 이후 처음으로 리버풀을 상대로 이긴 이중 승리를 기뻐하며 맞이했습니다. 이것은 이번 시즌 콥의 암울한 이야기에 훨씬 더 적합한 결말입니다.
펩 과르디올라 감독의 팀에게 1-2로 패한 것은 이번 시즌 프리미어 리그에서 리버풀의 8번째 패배입니다. 현재 그들은 최근 20경기 중 6경기만 승리했으며 4위 맨체스터 유나이티드에 5점 뒤쳐져 다음 시즌 UEFA 챔피언스 리그 진출권을 놓고 치열한 싸움을 벌이고 있습니다.
그 경각심을 불러일으키는 경기력 뒤에는 가벼운 요소들이 있지만, 아르네 슬롯 감독에게는 현실은 숫자는 거짓말을 할 줄 모른다는 것입니다. 그리고 네덜란드 전략가의 가장 큰 걱정은 아마도 다른 곳에 있을 것입니다. 그것은 전임 위르겐 클롭 감독이 육성한 확고한 믿음과 충성심 문화가 심각하게 위협받고 있다는 것입니다.
2015년 안필드에 도착하자마자 클롭은 리버풀 팬들의 회의론을 느끼고 그들에게 "의심하는 사람"에서 "신뢰하는 사람"으로 변신할 것을 촉구했습니다. 그러나 이번 시즌 여러 시점에서 그 에너지는 경기장과 관중석 모두에서 고갈된 것처럼 보입니다.
슬롯 감독의 가장 힘든 도전은 팬들의 신뢰를 되찾는 것이라고 할 수 있습니다. 하지만 모든 것이 너무 늦은 것일까요?
챔피언스 리그 진출 희망을 위협하는 경고 수준의 하락세
리버풀이 작년 9월 같은 도시 라이벌 에버튼을 꺾었을 때, 그들은 프리미어 리그에서 5연승을 기록했습니다. 당시 기록적인 여름 지출 후, 디펜딩 챔피언은 왕좌를 지키기 위한 가장 유력한 후보로 여겨졌지만, 늦은 승리 습관은 지속 가능성에 대한 의문을 불러일으켰습니다.
그러한 의구심은 마침내 해답을 찾았습니다. 리버풀은 현재 선두 아스날보다 강등권에 더 가깝습니다. 지난 시즌 10점 차로 우승한 팀에게 이 긴 추락은 경종을 울리는 것입니다.
최근 20경기에서 슬롯 감독의 팀은 풀럼, 브라이튼, 에버튼을 포함한 프리미어 리그 11개 팀보다 승점이 적습니다. 같은 기간에 그들은 노팅엄 포레스트보다 3점, 웨스트햄보다 4점 앞서 있습니다. 두 팀 모두 강등 위험에 직면해 있습니다.
맨시티에게 역전패한 리버풀은 이번 시즌 추가 시간에 승점 8점을 잃었습니다. 이는 리그에서 가장 많은 승점입니다. 콥이 충분히 빨리 경기에 임했다면 그러한 추세는 덜 잔인했을 것입니다. 그러나 그들은 이번 시즌 프리미어 리그 경기 초반 30분 동안 3골만 넣었고, 그 중 2골은 같은 경기에서 나왔습니다.
맨시티전 시나리오도 비슷했습니다. 원정팀은 전반전에 우위를 점했고, 리버풀은 휴식 시간 후에야 깨어나 74분에 소보슬라이의 득점으로 앞서나갈 자격이 있었습니다. 그러나 베르나르두 실바가 10분 만에 동점골을 넣자 안필드에는 실망감이 빠르게 드리워졌습니다. 골키퍼 알리송 베커가 마테우스 누네스에게 불필요한 반칙을 범해 추가 시간에 맨시티에 페널티킥을 안겨주자 일부 팬들은 경기장을 떠나기 시작했습니다.
여러 면에서 이것은 리버풀의 시즌 축소판입니다. 개인적인 실수, 제한된 선수층, 논란의 여지가 있는 상황이 모두 결말을 결정하는 데 기여합니다.
물론 모든 요소가 슬롯 감독의 통제 범위 내에 있는 것은 아닙니다. 그러나 그는 리버풀이 강점을 유지하고 발전시키지 못한 것에 대한 책임도 일부 져야 합니다.
