알렉산더 이삭의 부재가 중심이 된 경기에서 16세의 어린 선수가 국면을 결정하는 인물이 된 것은 다소 아이러니합니다.
뉴캐슬과 리버풀의 경기 전에 리오 응우모하라는 이름은 리버풀 아카데미와 머지사이드 지역에서만 거의 알려졌습니다. 그러나 리버풀에게 극적인 3-2 승리를 가져다준 결승골 이후 이 이름은 즉시 팬들의 기억 속에 각인되었습니다.
2024년 여름 첼시에서 리버풀에 합류한 브라더 응우모하는 라힘 스털링 이후 클럽의 가장 유망한 젊은 재능으로 많은 사람들이 볼 정도로 빠르게 강력한 인상을 남겼습니다.
따라서 아르네 슬롯 감독은 응우호하를 이번 시즌 1군으로 승격시키고 뉴캐슬과의 프리미어 리그 데뷔 기회를 주기로 결정했습니다. 브라질은 그의 17번째 생일을 불과 4일 앞두고 있습니다. 그럼에도 불구하고 브라질은 슬롯 감독이 득점에 목마른 십대 선수에게 믿음을 주어야 한다는 사실을 부인하기 어렵습니다. 브라질은 현재 리버풀 공격진의 화력 부족을 어느 정도 반영합니다.
안필드는 지난 시즌 프리미어 리그 우승팀을 강화하기 위해 3억 파운드 이상을 지출하면서 격동의 여름을 보냈습니다. 그러나 루이스 디아스와 다윈 누녜스가 바이에른 뮌헨과 알 힐랄 브라로 차례로 이적하고 디오고 조타 브라의 안타까운 죽음을 고려할 때 리버풀은 여전히 공격진에 선택지가 부족한 것이 분명합니다.
최근 몇 주 동안의 중심 인물은 알렉산더 이삭입니다. 이달 초 리버풀의 1억 1천만 파운드 제안은 뉴캐슬에 의해 거절되었고 스웨덴 국가대표 선수는 여전히 타인사이드를 떠나는 방법을 단호하게 찾았습니다. 그의 존재는 양측 간의 긴장이 때로는 은밀하게 때로는 폭발적으로 나타나는 북동부 지역을 덮는 귀신이 되었습니다.
세인트 제임스 파크 브리지 경기장에 들어서기 전에도 리버풀 선수들은 챔피언이 환영받지 못한다는 메시지처럼 뉴캐슬 팬들에게 격렬한 야유를 받았습니다. 슬롯은 이 휘파람 소리에 미소만 지었습니다. 아마도 그는 리버풀이 이 장기적인 이적 연극에서 드러난 악당으로 여겨지고 있다는 것을 이해했을 것입니다.
뉴캐슬 팬들에게 리버풀의 관심은 불과 몇 주 전에 영웅으로 칭송받았던 선수인 그들의 상징을 흔들었습니다.
지난주 이삭의 충격적인 발언 - 뉴캐슬 경영진이 약속을 어기고 떠나는 것이 모두에게 좋다고 비난 - 은 갈등의 불길을 더욱 부채질했습니다.
홈팀 관중들은 St James' Park를 열광적인 찬란한 무대로 만들었습니다. 그곳에서 공을 던지거나 스로인을 성공할 때마다 득점처럼 응원합니다. 공이 굴러가기 전에 Gallowgate End 관중석은 다음과 같은 문구와 함께 깃발을 높이 들었습니다. 잡아 아무것도 얻을 수 없어 혼자 잡아 이것은 이삭을 겨냥한 풍자이자 뉴캐슬이 전반전에 보여준 단결을 위한 선언입니다.
그러나 전반전이 끝나기 불과 10분 전에 전세가 갑자기 바뀌었습니다. 라이언 그라벤베르흐가 페널티 에어리어 가장자리에서 날카로운 감아차기 슛으로 리버풀의 선제골을 넣으면서 관중석의 끓어오르는 분위기가 찬물을 끼얹은 듯했습니다.
정신을 차리기도 전에 홈팀은 이삭을 대신해 중앙 공격수로 배치된 앤서니 고든이 버질 반 다이크에게 위험한 반칙을 범해 VAR이 시작되자 퇴장당하면서 더욱 어려움을 겪었습니다.
후반전 초반에 리버풀은 계속해서 치명타를 가했습니다. 뉴캐슬이 안필드에 합류하기 전에 세 번이나 영입하려고 시도했던 이름인 휴고 에키티케는 격차를 두 배로 벌렸습니다. 이 골은 또한 그가 2013년 다니엘 스터리지 이후 클럽에서 처음 세 경기 모두 득점한 최초의 리버풀 선수가 되는 역사를 만들었습니다.
뉴캐슬이 무너질 것처럼 보였지만 에디 하우 감독 체제에서 그들의 트레이드마크인 투지는 강력하게 일어섰습니다. 브루노 기마랑에스는 후반 58분 헤딩골로 점수 차를 좁혔고 윌리엄 오술라가 후반 추가 시간 2분 결정적인 슈팅으로 희망을 주었습니다.
가장 긴장된 순간에 슬롯은 응우모하를 투입하면서 주사위를 굴렸습니다. 그리고 이 도박은 보상을 받았습니다. 십대 선수는 즉시 인상을 남겼고 그는 프리미어 리그 역사상 네 번째로 득점판에 이름을 올린 젊은 스트라이커가 되었습니다.
경기 종료 휘슬이 울린 후 리버풀 관중들은 Ngumoha와 그의 팀 동료들을 한목소리로 환호했고 즉시 상대방을 조롱하기 시작했습니다.
물론 이 거래는 그렇게 간단하지 않을 것입니다. 하지만 방금 끝난 경기가 브라질 잔디밭에서 극적인 결과를 가져왔다면 브라질 잔디밭 밖에서는 이삭이라는 이적 드라마가 여전히 흥미진진할 것입니다.
