경기 종료 10여 분을 남기고 아르헨티나는 여전히 이집트에 0-2로 뒤쳐져 월드컵 전 챔피언이 될 위기에 처해 있습니다. 그것은 또한 리오넬 메시의 화려한 월드컵 경력의 마지막 순간이 될 수도 있습니다.
그러나 이전의 많은 경우와 마찬가지로 39세의 슈퍼스타는 모든 것을 바꾸기 위해 적절한 시기에 나타났습니다. 엘 풀가는 크리스티안 로메로에게 어시스트하여 점수 차를 좁혔고, 몇 분 후 스스로 동점골을 넣었습니다. 추가 시간에 엔조 페르난데스는 3-2 역전승을 거두어 아르헨티나를 2026년 월드컵 8강에 진출시켰습니다.
메시가 화려한 국제 경력에서 새로운 장을 계속 써내려간다면, 모하메드 살라에게는 애틀랜타 경기가 또 다른 아쉬움으로 끝났습니다.
이번 월드컵은 이집트 공격수의 마지막 월드컵이 될 수 있으며, 그는 홈팀과 함께 디펜딩 챔피언을 2골 차로 앞서면서 선수 경력에서 가장 상징적인 승리에 매우 가까워졌습니다. 그러나 마지막 역사적인 순간은 여전히 외면했습니다.
특별한 점은 살라가 엘 모카울룬 훈련소에서 막 데뷔했을 때 "이집트의 메시"라는 별명으로 불렸다는 것입니다. 능숙한 왼발, 속도, 드리블 능력으로 그는 한때 아르헨티나 슈퍼스타의 버전으로 여겨졌습니다.
그러나 거의 20년 후, 살라는 그러한 비교 때문에 더 이상 기억되지 않습니다. 그는 아프리카 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명이 되기 위해 자신만의 방식으로 경력을 쌓았습니다.
살라의 길은 메시와는 완전히 다릅니다. 메시가 바르셀로나에서 성장하여 역사상 가장 위대한 팀 중 하나와 함께 모든 주요 타이틀을 일찍 획득하는 동안 살라는 리버풀과 함께 정상에 오르기 전에 바젤, 첼시, 피오렌티나, 로마를 우회해야 했습니다.
두 전설의 차이점은 경력의 마지막 단계에 접어들면서 점점 더 분명해지고 있습니다.
메시는 점차 깊숙이 물러서서 전술적 안목과 날카로운 패스로 플레이를 조절하는 "지휘자"가 되었습니다. 속도가 폭발하지 않더라도 그는 여전히 경기 속도를 완전히 제어할 수 있습니다.
반면 살라는 여전히 빠른 속도와 상태 전환에서 강점을 발휘합니다. 그러나 속도가 예전 같지 않으면 메시처럼 경기 내내 영향을 미칠 수 없습니다.
아르헨티나전에서 살라는 여전히 열심히 뛰었지만 이집트의 유리한 고지를 유지하기 위한 결정적인 순간을 만들지 못했습니다. 반대로 메시는 경기 흐름을 바꾸기 위해 몇 분 만에 폭발적인 활약을 펼쳤습니다.
그것은 또한 두 스타 사이의 가장 큰 차이점입니다. 메시는 코파 아메리카와 월드컵을 정복하는 여정을 완료하기 전에 아르헨티나 유니폼을 입고 많은 비판을 받았으며, 이를 통해 국가대표팀 수준에서 자신의 위상을 확고히 했습니다.
살라는 또한 거의 전 경력을 이집트에 헌신했습니다. 그는 팀이 월드컵 조별 리그를 처음으로 통과하고 녹아웃 라운드에서 첫 승리를 거두는 데 기여했습니다. 그럼에도 불구하고 대표팀과 함께한 큰 타이틀은 1992년생 공격수를 피했습니다.
34세의 살라는 선수 생활의 마지막 월드컵을 마감했을 가능성이 높습니다. 메시를 대회에서 제외할 수는 없었지만 그는 여전히 아프리카 축구 전설의 위상으로 미국을 떠났습니다.
메시의 경우, 또 다른 월드컵 우승을 향한 여정은 계속되고 있습니다.
