아마도 리오넬 메시도 스페인에게 0-1로 패배하는 것을 어느 정도 예상했을 것입니다. 결승전 하루 전, 그는 "무슨 일이 일어나든, 이 팀은 우리가 결코 잊지 못할 역사의 한 장을 썼습니다."라고 말했습니다.
그것은 자신이 곧 우세한 상대와의 대결에 들어갈 것이라는 것을 이해하는 권투 선수의 말과 같습니다. 스페인은 결정적인 타격을 가하기까지 꽤 오랫동안 기다려야 했지만, 이것이 권투 경기라면 라 로하는 무너지지 않을 만큼 충분히 큰 점수 우위를 만들었습니다.
스페인이 하루 더 휴식을 취한 것은 사실이지만, 부상으로 인해 리오넬 스칼로니는 모든 공격 옵션을 완전히 사용할 수 없었습니다. 그러나 경기 종료 휘슬이 울린 후 메시가 아르헨티나 팬들이 멍하니 있는 관중석을 조용히 바라보자 스칼로니는 두 팀 간의 전문적인 격차가 얼마나 큰지 깨달았을 것입니다. 아르헨티나는 경기 내내 스페인에게 거의 압도당했습니다.
2026 월드컵은 또한 흥미로운 역설을 남겼습니다. 이 대회는 경기장의 선수부터 관중석의 유명인에 이르기까지 스타를 기리기 위해 만들어진 것 같습니다. 그러나 마지막 금 트로피는 개인을 중시하는 철학에 따라 운영되지 않는 집단에 속합니다.
라민 야말은 스페인에서 가장 빛나는 스타이지만, 이것은 결코 그의 개인 대회가 아니었습니다. 야말은 항상 개인보다 팀을 우선시하는 바르셀로나 유소년 아카데미의 산물입니다. 동료들과 마찬가지로 19세의 이 선수는 볼 점유율을 되찾고 전술적 역할을 제대로 수행하는 데 모든 집중력을 쏟았습니다. 준결승에서 프랑스를 꺾은 승리, 대회에서 가장 인상적인 팀 경기력은 가장 명확한 증거입니다.
반면 스칼로니의 아르헨티나는 다른 방식으로 구축되었습니다. 전체 시스템은 메시를 중심으로 작동하며, 주장의 천재적인 자질을 최대한 발휘하는 것을 목표로 합니다. 그 공식은 메시의 뛰어난 재능뿐만 아니라 보기 드문 경기 흐름을 읽는 능력 덕분에 눈부신 성공을 가져왔습니다. 그는 마치 경기하면서 완벽한 시점에서 관찰하여 상대 수비진의 빈틈을 인식하고 활용 방법을 찾는 것처럼 보입니다.
그러나 그 공식은 월드컵이 녹아웃 단계에 접어들면서 한계를 드러내기 시작했습니다.
2022년 카타르 월드컵에서 아르헨티나는 거의 모든 녹아웃 경기를 통제했습니다. 그들은 호주를 압도했고, 경기 막판에만 리듬을 잃었습니다. 승부차기에 휘말리기 전에 네덜란드를 압도했습니다. 크로아티아를 설득력 있게 꺾었습니다. 그리고 프랑스와의 결승전 대부분 시간 동안 경기를 주도했습니다.
4년 후, 모든 것이 달라졌습니다. 메시와 그의 팀 동료들은 각 도전을 극복하기 위해 체력 한계까지 계속 싸워야 했습니다. 그들은 결승에 진출하는 과정에서 너무 많은 에너지를 소모했고 결국 압도적인 스페인에 맞서 싸울 힘이 더 이상 없었습니다.
그것이 월드컵 우승 방어가 항상 어려운 이유이기도 합니다. 특히 토너먼트 라운드가 더 많아지는 상황에서는 더욱 그렇습니다. 클럽은 선수단을 새롭게 하고 전술을 실험할 수 있는 한 시즌이 주어지지만, 국가대표팀은 그런 조건을 갖는 경우가 드니다. 챔피언은 일반적으로 승리 주기가 끝날 때까지 성공적인 틀을 유지합니다.
스칼로니의 미래는 여전히 미지수입니다. 그는 결승전 후 감격적인 기자 회견에서 대표팀과 작별할 가능성을 열어두었습니다. 메시 자신은 관중석을 조용히 바라보며 2030년 월드컵이 여전히 매우 먼 길이라는 것을 이해했을 것입니다.
메시는 여러 번 시간의 법칙에 도전했지만, 사람과 나이 사이의 경쟁에서 시간은 항상 승리합니다. 스페인에게 패배한 후, 메시의 월드컵 여정을 마무리할 시점이 왔을 것입니다.
