벨기에 대표팀은 2026 월드컵 여정을 시애틀 경기장에서 이집트와의 대결로 시작할 것입니다. 이 경기는 케빈 데 브라이너와 모하메드 살라라는 두 명의 최고 스타가 서로 만날 기회를 갖게 되면서 G조의 중심 경기로 여겨집니다.
조의 나머지 두 팀은 이란과 뉴질랜드로, 역사상 처음으로 월드컵 조별 리그를 통과하기를 여전히 기다리고 있습니다.
황금 세대의 전성기 이후에도 벨기에는 여전히 조에서 가장 유력한 후보로 평가받고 있습니다. Opta에 따르면 그들은 다음 라운드 진출 티켓을 획득할 가능성이 89.6%, 조별 리그를 1위로 마칠 가능성이 51.9%나 됩니다.
한편, 남은 티켓 경쟁은 매우 치열할 것으로 예상됩니다. 이집트는 조별 리그를 통과할 기회가 68.2%로 이란(64.3%)보다 약간 높을 뿐입니다. 뉴질랜드는 52.2%의 탈락 가능성으로 가장 낮은 평가를 받고 있습니다.
벨기에 대표팀, 새로운 세대가 빛을 발하기를 기다려
벨기에 축구의 영광스러운 시대를 만들었던 주축 선수들은 이제 모두 선수 생활의 내리막길을 걷고 있습니다.
티보 쿠르투아는 여전히 골문에서 믿음직한 수비수이지만 34세가 되었고 부상으로 인해 한 시즌을 보냈습니다. 케빈 데 브라이너도 계속해서 근육 문제로 인해 최상의 컨디션을 유지하지 못하고 있습니다.
반면 로멜루 루카쿠는 최고의 컨디션이 아니며 루디 가르시아 감독으로부터 최고의 컨디션이 아니라는 솔직한 평가를 받았습니다. 악셀 비첼이나 토마스 뫼니에와 같은 베테랑 선수들도 더 이상 이전처럼 영향력을 유지하지 못하고 있습니다.
따라서 이번 월드컵에서 벨기에의 희망은 차세대에 더 많이 걸려 있습니다. 샤를 데 케텔라에레는 세리에 A에서 계속 성장하고 있고, 마티아스 페르난데스-파르도는 많은 빅 클럽들의 관심을 받고 있지만, 가장 기대되는 이름은 제레미 도쿠입니다.
맨체스터 시티의 스타는 다른 유럽 선수보다 많은 47개의 드리블을 성공적으로 수행하여 폭발적인 월드컵 예선을 치렀습니다. 도쿠도 상대 페널티 지역에서 110번의 볼 터치를 기록하여 나머지 선수들보다 뛰어난 통계를 기록했습니다.
조에서 가장 높은 평가를 받았음에도 불구하고 벨기에의 월드컵 우승 가능성은 2.4%에 불과하며 네덜란드나 노르웨이와 같은 많은 후보보다 뒤쳐져 있습니다. 이는 그들이 여전히 우승 후보보다는 다크호스로 여겨진다는 것을 의미합니다.
살라, 이집트의 꿈을 짊어지다
이집트는 조 1위 경쟁에서 벨기에의 가장 큰 라이벌이 될 것으로 예상됩니다. 그러나 월드컵 역사는 아프리카 대표팀 편이 아닙니다.
월드컵 7경기에서 이집트는 아직 승리하지 못했습니다. 온두라스만이 승리를 맛보지 못하고 더 많은 경기에 참가하여 더 나쁜 성적을 거두고 있습니다.
그럼에도 불구하고 이집트는 여전히 살라라는 이름의 믿음을 가지고 있습니다. 34세의 공격수는 월드컵 예선에서 9골 3도움을 기록하며 대표팀 플레이의 "영혼"을 이어갔고, 팀 득점의 60%에 직접적인 기여를 했습니다.
브라질과의 친선 경기 전까지 살라는 국가대표팀에서 67골을 넣었고, 이집트의 역대 최다 득점 기록과는 단 3골 차이밖에 나지 않습니다.
이란, 조별 리그 징크스 깨기로 결심
이란은 벨기에에 이어 조에서 가장 경험이 풍부한 팀입니다. 이번이 월드컵에 7번째 참가하는 것이며 21세기에 5번째 참가하는 것입니다.
그러나 아시아 대표는 아직 조별 리그를 한 번도 통과하지 못했습니다. 최소 15번의 월드컵 경기에 참가한 팀 중 이란은 경기당 평균 0.72골로 가장 낮은 득점 효율성을 보였습니다.
그럼에도 불구하고 Opta는 이란이 64.3%의 다음 라운드 진출 가능성을 가지고 있다고 평가합니다. 이 팀은 안정성, 국제 경기 경험을 갖추고 있으며 2위 자리를 놓고 이집트와 정정당당하게 경쟁할 수 있는 충분한 능력이 있습니다.
뉴질랜드, 기적을 기다리다
뉴질랜드는 G조에서 가장 약한 팀으로 여겨집니다. 오세아니아 대표는 월드컵에서 우승한 적이 없고 조별 리그를 통과한 적도 없습니다.
그러나 뉴질랜드를 OFC 네이션스컵 2024 우승으로 이끈 대런 베이즐리 감독의 지도 아래, 이 팀은 여전히 이변을 일으킬 희망을 품고 있습니다.
Opta에 따르면 뉴질랜드는 조별 리그를 통과할 가능성이 47.8%입니다. 가장 낮은 평가를 받았음에도 불구하고 팀 간의 수준 차이가 크지 않은 조에서 여전히 희망을 가질 권리가 있습니다.
