1985년생인 크리스티아누 호날두와 루카 모드리치는 모두 월드컵 역사상 최다 출전 선수 그룹에 속하며 방대한 챔피언스 리그 타이틀 컬렉션을 보유하고 있습니다. 그들은 두 전설 중 한 명의 결말을 알릴 수 있는 경기에서 재회할 준비를 하고 있습니다.
모드리치에게 이번 월드컵은 거의 확실히 마지막 월드컵이 될 것입니다. 즐라트코 달리치 감독은 베테랑 미드필더가 아름다운 작별 인사로 대회 여정을 마무리하기 위해 최선을 다하고 있다고 확인했습니다.
반면 호날두는 여전히 꿈을 포기하지 않았습니다. 41세의 나이에도 불구하고 포르투갈 슈퍼스타는 고향이 공동 개최하는 2030년 월드컵에 참가할 희망을 여전히 품고 있습니다. 불가능해 보이는 것이 호날두에 의해 그의 경력에서 새로운 목표로 계속 바뀌고 있습니다.
포르투갈이 콩고민주공화국과 콜롬비아와의 무승부, 우즈베키스탄과의 5-0 승리 사이에 K조 2위로 마감하면서 32강에서 크로아티아와 맞붙게 되었습니다.
반대편에서는 크로아티아도 어려운 여정을 겪었습니다. 개막전에서 잉글랜드 대표팀에 2-4로 패한 후, 달리치 감독의 군단은 파나마와 가나를 차례로 꺾고 L조 2위를 차지했습니다.
모드리치도 토너먼트를 순조롭게 시작하지 못했습니다. 그는 잉글랜드와의 경기에서 페널티킥으로 이어지는 반칙을 범했고 약 1시간 경기 후 교체되었습니다. 그러나 이 미드필더는 코너킥에서 니콜라 블라시치가 크로아티아가 가나를 꺾는 데 결정적인 골을 넣도록 어시스트하기 전에 점차 컨디션을 회복했습니다.
모드리치는 경기마다 점차 기량을 회복하는 반면, 호날두는 조별 리그를 보다 불안정한 경기력으로 치렀습니다. 포르투갈 주장은 콩고민주공화국과의 경기에서 무승부를 기록하며 콜롬비아를 상대로 무기력한 경기를 펼쳤습니다. 그럼에도 불구하고 우즈베키스탄을 상대로 2골을 넣은 것은 그가 6번의 다른 월드컵에서 득점한 최초의 선수가 되는 데 도움이 되었습니다.
호날두는 현재 국가대표팀에서 145골을 기록하고 있지만, 그의 화려한 경력에서 부족한 것은 월드컵 토너먼트 라운드에서 득점하는 것입니다. 그것은 여전히 포르투갈 공격수의 업적 컬렉션에서 보기 드문 "공백"입니다.
크로아티아를 상대로 득점하면 호날두에게 특별한 이정표가 될 것이며, 2006년 준결승 진출 이후 오랫동안 기대에 미치지 못했던 포르투갈이 월드컵 성적을 향상시킬 수 있는 기회를 열어줄 것입니다.
반대로 모드리치는 월드컵 전설의 위상을 구축했습니다. 그는 크로아티아를 결승에 진출시킨 후 2018년 월드컵 발롱도르를 수상했으며, 2022년 월드컵에서 대표팀이 3위를 차지하는 데 계속해서 기여했습니다.
모드리치와 호날두는 레알 마드리드에서 6년 동안 함께 뛰었고, 챔피언스 리그 4회 우승을 차지했으며, 스페인 왕실 클럽 역사상 가장 성공적인 듀오 중 하나를 만들었습니다.
호날두는 2018년에 레알 마드리드를 떠나 유벤투스에 합류한 후 맨체스터 유나이티드와 알 나스르에서 뛰었습니다. 반면 모드리치는 베르나베우에 7년 더 머물면서 팀을 떠나기 전에 챔피언스 리그 타이틀 2개를 더 획득했습니다.
끈기는 이 두 전설 사이의 가장 큰 공통점입니다. 호날두는 월드컵에서 25경기에 출전했고, 모드리치는 22경기에 출전했습니다. 그들은 레알 마드리드 유니폼을 입고 222경기를 함께 뛰었고 대표팀과 클럽 수준에서 10번 맞붙었지만 월드컵에서 한 번도 만난 적이 없습니다.
이전 대부분의 맞대결에서 호날두는 승리의 기쁨을 누렸습니다. 만약 그 시나리오가 토론토에서 반복된다면 크로아티아 전설의 월드컵 여정은 공식적으로 끝날 것입니다. 반대로 크로아티아가 승리한다면 호날두가 20년 이상 추구해 온 월드컵 금 트로피를 정복하려는 꿈도 영원히 끝날 수 있습니다.
