거의 4년 전, 리오넬 메시는 아르헨티나를 2022년 월드컵 우승으로 이끌면서 "축구를 완성"했습니다. 그것은 전 세계, 심지어 중립적인 팬들까지도 이 전설이 마침내 경력에서 부족했던 타이틀을 손에 넣는 것을 목격하면서 만족감을 느꼈던 순간이었습니다.
메시는 프랑스와의 결승전에서 2골을 포함하여 7경기에서 7골을 넣었고, 대회 최우수 선수상을 위한 3개의 어시스트를 기록했습니다. 그는 전술 중심일 뿐만 아니라 팀의 정신적 상징이기도 합니다.
그러나 그 위업은 단 한 개인의 이야기가 아닙니다. 율리안 알바레스, 알렉시스 맥 알리스터, 엔조 페르난데스는 강력하게 성장했고, 니콜라스 오타멘디는 수비진에 견고함을 더했으며, 에밀리아노 마르티네스는 승부차기에서 영웅이 되었습니다.
앙헬 디 마리아나 라우타로 마르티네스와 같이 통계적으로 눈에 띄지 않는 이름조차도 여전히 공동 성공에 조용히 기여하고 있습니다. 개막전에서 사우디아라비아를 상대로 충격을 받은 후 아르헨티나는 정신적으로 거의 패배할 수 없는 팀으로 연결되었습니다.
그러나 축구는 과거에만 머무르지 않습니다.
현재 리오넬 스칼로니의 팀은 2026년 월드컵을 앞두고 불안정한 단계에 접어들고 있습니다. 챔피언의 자신감은 퇴색한 것 같고, 준비 과정은 불분명하며, 다시 한번 모든 시선이 메시에게 쏠리고 있습니다.
37세의 나이에 거대한 기대를 계속 짊어지는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그리고 더욱 걱정스러운 것은 아르헨티나가 왕좌를 지키고 싶다면 해결해야 할 일련의 문제 중 일부일 뿐이라는 것입니다.
영광은 여전히 있지만 현실은 그 어느 때보다 가혹한 도전을 제기하고 있습니다.
메시의 2026 월드컵 출전 가능성에 대한 의구심은 우연히 나타난 것이 아니라, 대부분 그의 신중함에서 비롯되었습니다.
아르헨티나 슈퍼스타는 최종 결정을 내리기 전에 각 단계별로 자신의 상태를 평가할 것이라고 인정한 적이 있습니다. 이는 선수 생활의 마지막 단계에서 메시의 모든 선택은 체력과 실제 기여 능력에 기반해야 한다는 현실을 반영합니다.
리오넬 스칼로니 감독도 메시가 합류하기를 원하지만 결정권은 전적으로 이 선수에게 있다고 단언하면서 자신의 견해를 숨기지 않았습니다. 그것은 존중일 뿐만 아니라 메시가 특별한 수준과 위치에 있다는 것을 인정하는 것입니다.
경기장에서 메시는 여전히 다른 가치를 보여주고 있습니다. 인터 마이애미 유니폼을 입고 그는 인상적인 득점력으로 계속해서 인상을 남겼으며, 그의 수준이 결코 사라지지 않았다는 것을 증명합니다.
그러나 문제는 순간을 만드는 능력에 있는 것이 아니라 끈기에 있습니다. 빡빡한 일정으로 진행되는 월드컵은 젊은 선수들조차 경계해야 할 체력을 요구하며, 37세가 된 선수는 말할 것도 없습니다.
스칼로니는 그것을 잘 알고 있습니다. 메시의 존재는 경기 흐름을 바꿀 수 있지만, 그를 어떻게 활용할지가 가장 어려운 문제입니다. 메시가 모든 경기를 뛸 수 있을까요, 아니면 중요한 순간에 결정적인 역할을 할 뿐일까요?
아르헨티나는 여전히 메시가 필요할 수 있지만 2022년처럼 그에게 완전히 의존할 수는 없습니다. 그리고 바로 그 균형이 현 챔피언이 왕좌를 지킬 수 있는지 여부를 결정할 것입니다.
