파라과이가 월드컵 역사를 거의 다시 쓸 뻔한 지 거의 28년이 되었습니다.
1998년 프랑스 월드컵에서 당시 개최국은 여전히 첫 월드컵 우승을 노리고 있었고, 파라과이의 끈질긴 수비 앞에서 114분 동안 답답한 시간을 보냈습니다. 침착하고 규율 있게 남아메리카 대표팀은 깊숙이 물러서서 상대의 공격을 잇달아 막아내고 역습 기회를 기다렸습니다.
그것은 항상 투지와 끈기에 자부심을 느끼는 대표팀인 파라과이의 매우 특징적인 이미지입니다.
파라과이는 승부차기까지 단 6분밖에 남지 않았고, 그 시점에 그들은 전설적인 골키퍼 호세 루이스 칠라베르트를 완전히 신뢰할 수 있습니다. 그러나 센터백 로랑 블랑은 월드컵 역사상 첫 골을 넣어 프랑스가 다음 라운드 진출권을 획득하는 데 기여했습니다.
몇 주 후, 개최국은 월드컵 우승을 차지하여 프랑스 축구의 황금기를 열었습니다.
거의 30년 후, 프랑스는 세계에서 가장 재능 있는 강국 중 하나가 되었습니다. 아르헨티나와 함께 그들은 최근 몇 년 동안 가장 강력한 국가대표팀으로 여겨집니다. 다음 필라델피아 경기장에서 파라과이는 레블뢰 군단을 막는 도전에 다시 한번 직면할 것입니다.
1998년 우승팀과 비교했을 때 현재 프랑스 대표팀은 훨씬 더 강력합니다. 당시 지네딘 지단은 출장 정지 징계를 받았고 공격진에는 진정으로 수준 높은 중앙 공격수가 부족했습니다. 반면 디디에 데샹은 현재 모든 포지션에서 수준 높은 공격진을 보유하고 있습니다.
반대로 파라과이는 여전히 익숙한 정체성에 충실합니다. 그들은 인력의 질에서 열세일 수 있지만 결코 쉽게 항복하지 않았습니다. 32강전에서 독일을 상대로 거둔 역사적인 승리는 구스타보 알파로 감독과 선수들에게 자신감을 더했습니다.
독일과의 경기 전에 아르헨티나 전략가는 "우리는 결과를 찾기 위해서가 아니라 경기를 하러 왔습니다. 이 팀은 많은 어려움을 극복했고 축구가 재정적 잠재력에 의해 결정되는 것은 아니라는 것을 증명했습니다. 파라과이 사람들은 역경에서 일어설 줄 항상 알고 있으며 우리는 그 정신을 경기장에서 보여주고 싶습니다."라고 단언했습니다.
파라과이의 월드컵 캠페인은 미국에게 1-4로 패하면서 순조롭지 않게 시작되었습니다. 홈팀의 빠른 플레이와 협력 능력으로 인해 파라과이 수비진은 계속해서 경계 태세에 놓였습니다.
가장 실망스러운 것은 결과뿐만 아니라 남미 팀의 자부심인 수비진의 역량 부족한 경기력에도 있습니다.
월드컵 예선에서 비니시우스 주니오르를 꽁꽁 묶었던 후안 카세레스는 크리스티안 풀리시치에게 여러 번 제압당했습니다. 중앙 수비수 오마르 알데레테도 잊고 싶은 경기를 치렀고, 두 베테랑 구스타보 고메스와 주니오르 알론소는 모두 나이의 흔적을 드러냈습니다.
그러나 파라과이는 그런 일이 반복되도록 내버려 두지 않았습니다. 알파로는 휴식 시간에 즉시 전술을 조정했고 팀은 후반전에 더 적극적으로 플레이했습니다. 더 중요한 것은 터키와의 경기에서 정체성을 되찾았다는 것입니다.
경기 시작 직후 득점한 파라과이는 득점을 지키기 위해 깊숙이 물러섰습니다. 미겔 알미론이 휴식 시간 전에 퇴장당했음에도 불구하고 그들은 여전히 굳건히 서서 용감한 수비 플레이로 승리를 지켜냈습니다.
그 다음은 파라과이가 독일을 월드컵에서 탈락시키는 큰 충격을 만들기 전에 호주와의 득점 없는 무승부였습니다.
알파로는 아르헨티나 사람이지만 파라과이 축구 정신을 매우 잘 알고 있습니다. 2년 전 대표팀을 인수한 이후 파라과이가 월드컵 예선과 코파 아메리카에서 부진한 상황에서 그는 점차 팀을 올바른 궤도로 되돌렸습니다.
파라과이는 아름다운 축구로 결코 칭찬받지 못할 수도 있지만, 거의 본능적인 수비 정신으로 항상 깊은 인상을 남깁니다. 그러한 정신은 공을 되찾기 위해 지치지 않고 활동하는 중앙 미드필더 안드레스 쿠바스나 터키를 상대로 득점하고 독일을 상대로 어시스트하는 동시에 수비 임무를 훌륭하게 완수하는 마티아스 갈라르자에게서 분명히 드러납니다.
그럼에도 불구하고 가장 큰 질문은 파라과이가 프랑스의 강력한 공격진을 막을 수 있을지 여부입니다.
