엘리엇 앤더슨이 여름에 1억 1,600만 파운드의 이적료로 맨체스터 시티에 합류하게 한 것은 맨체스터 유나이티드에게 상당한 손실이었습니다. 하지만 몇 달 후 아카데미의 가장 빛나는 보석이 올드 트래포드를 떠나는 것을 계속 목격한다면 이야기는 훨씬 더 심각해질 것입니다.
맨유는 여전히 JJ 가브리엘을 설득하여 잔류시키려는 희망을 포기하지 않았습니다. 그러나 15세의 선수가 떠나면 클럽의 나머지 팀에게 보내는 메시지는 결코 유쾌하지 않을 것입니다. 아카데미의 가장 유망한 재능조차도 더 이상 올드 트래포드를 미래를 위한 이상적인 목적지로 여기지 않을 수도 있습니다.
가브리엘이 맨유와 결별할 가능성에 직면한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 작년에 이 젊은 공격수는 맨시티로 이적할 것으로 예상되었습니다. 당시 축구 디렉터 제이슨 윌콕스는 가브리엘과 그의 가족에게 가장 적합한 발전 경로는 여전히 맨유에 있다고 설득했습니다.
이 정보는 당시 비밀로 유지되었고 몇 달 후에 언론에 공개되었습니다. 이번에는 모든 것이 완전히 달랐습니다. 가브리엘이 16세 생일 약 3주 전에 자유 계약 선수가 되기 위해 공식적으로 등록 취소를 요청한 것이 공개되었습니다. 맨유에게는 그것이 진정한 충격이었습니다.
가브리엘은 맨체스터 유나이티드 아카데미에서 성장한 가장 뛰어난 재능 중 한 명으로 여겨집니다. 이 재능이 경력에서 어디까지 도달할지는 확실하지 않지만, 가브리엘이 가진 잠재력은 많은 최고 클럽들이 관심을 가질 만큼 충분히 큽니다.
지난 몇 년 동안 맨유는 알렉스 퍼거슨 경이 2013년에 은퇴한 이후 자신의 위상이 눈에 띄게 하락하는 것을 목격했습니다. 최근 13시즌 동안 그들은 프리미어 리그 상위 4개 팀 그룹 밖에서 7번이나 뛰었습니다.
그것이 안데르손이 맨유 대신 맨시티를 선택한 이유를 더 쉽게 이해할 수 있게 만드는 배경입니다. "붉은 악마"는 현재 경기장 성적과 재정적 잠재력 모두에서 같은 도시 라이벌과 경쟁하기 어렵습니다. 하지만 가브리엘도 떠난다면 이야기는 더 민감한 측면, 즉 아카데미 자체의 매력에 닿을 것입니다.
이것이 맨유 경영진을 걱정하게 만드는 것입니다. 그들은 젊은 재능을 위한 최고의 목적지임을 재확인하려고 노력하고 있습니다. 이번 주에 클럽은 맨시티에서 16세 선수 데이비드 에제와 카림 카심, 그리고 리버풀에서 16세 재능 아이작 콘데를 영입하는 것을 완료할 것으로 예상됩니다.
그러한 거래는 맨유가 여전히 유망한 젊은 선수들을 모으는 곳이 되기를 원한다는 것을 보여줍니다. 하지만 전 세계적으로 인기 있는 재능이 떠나려고 한다면 완전히 반대되는 효과를 낼 수 있습니다.
특히 아카데미는 항상 맨유의 가장 큰 자부심 중 하나입니다. 수년간 1군 팀이 기대만큼의 성적을 거두지 못했지만 캐링턴에서 성장한 선수들은 여전히 팬들에게 미래가 완전히 암울하지 않다는 믿음을 주고 있습니다.
맨유는 가브리엘을 붙잡기 위해 가능한 모든 것을 했다고 주장합니다. 이 젊은 선수는 맨유에서 특별 개발 계획을 세웠습니다. 루벤 아모림은 가브리엘과 가족과 약 20분간 대화를 나누며 이 젊은 재능에 대한 야망을 밝혔습니다. 알렉스 퍼거슨 경도 비슷한 토론에 참여했고, 마이클 캐릭은 그의 미래에 대해 계속 논의했습니다.
가브리엘에 대한 지원은 클럽의 여러 부서에서 왔습니다. 맨유는 또한 문제가 재정에 있다면 급여 경쟁에서 불리한 입장에 놓이고 싶지 않다고 단언했습니다. 맨유 경영진은 15세 선수에게 명확한 길이 제시되었다고 믿고 있습니다.
하지만 그것만으로는 충분하지 않은 것 같습니다. 맨유가 전성기와 같은 매력을 더 이상 소유하고 있지 않다는 사실은 불가피합니다. 그들은 젊은 재능을 설득하기 위해 치열하게 경쟁해야 하는 반면, 경기장의 불안정성과 팬들의 점점 더 강력한 반응은 올드 트래포드에 계속 그림자를 드리우고 있습니다.
