편지에서 30년의 여정까지
1990년 영국에서 동남아시아 3개국으로 동굴 탐사 허가를 요청하는 편지가 발송되었습니다. 베트남만이 응답했습니다.
단순해 보이는 그 결정은 하워드 림버트 씨와 데보라 클레어 림버트 여사(영국) 및 동료들의 30년이 넘는 여정을 열었습니다.
하워드 림버트 씨에 따르면 베트남에 처음 왔을 때 팀은 지질학자들이 동굴 잠재력이 있는 지역을 식별하는 데 도움을 주는 하노이 국립대학교 자연과학대학과 협력했습니다.
그 지원이 없었다면 우리의 여정은 시작될 수 없었을 것입니다."라고 그는 말했습니다.
첫 번째 조사 여행부터 그룹은 베트남의 동굴 시스템이 세계적으로 희귀한 규모와 구조로 특별한 가치가 있음을 깨달았습니다. 바로 이 때문에 그들은 여러 번 다시 방문하여 탐험 여정을 점진적으로 확장했습니다.
조사된 수백 개의 동굴 중에서 돔 동굴 시스템은 깊은 인상을 남겼습니다. 이 시스템의 일부는 1992년에 발견되어 이후 유명한 관광지가 된 천국 동굴입니다.
하워드 림버트는 1990년대 초 동굴에 접근하는 것이 매우 어려웠다고 말했습니다. 그룹은 동굴 깊숙이 캠핑을 하고 험준한 지형을 이동해야 했으며 인간의 발자국은 없었습니다.
그는 "그것은 우리가 큰 동굴을 탐험하면서 상상을 초월하는 규모를 깨달았을 때 매우 특별한 경험입니다."라고 말했습니다.
그러나 탐험 여정은 아름다움만 있는 것이 아닙니다. 그룹은 깊은 숲에서 야생 동물을 만나는 것부터 동굴에서 사고를 일으키는 것까지 여러 번 위험에 직면했습니다.
가장 기억에 남는 것은 한 번은 두 명의 구성원이 물이 불어나 갇혀서 일행 전체가 57시간 동안 구조를 조직해야 했습니다. "그들이 안전하게 밖으로 나왔을 때 모두 지쳤지만 안도했습니다."라고 그는 회상했습니다.
현재까지 그룹은 꽝찌 지역에서 472개의 동굴과 다른 여러 지방 및 도시에서 350개 이상의 동굴을 발견했습니다. 그럼에도 불구하고 하워드 림버트 씨에 따르면 특히 북부 지역에는 아직 탐험되지 않은 동굴이 많이 있습니다.
인간의 여정과 지속 가능한 발전
탐사 여행의 성공에 기여한 중요한 요소 중 하나는 지역 주민들의 지원입니다. 대부분의 동굴은 내부로 깊숙이 들어가지 않았음에도 불구하고 주민들이 먼저 발견했습니다. "그들의 지원이 없으면 아무것도 할 수 없습니다."라고 림버트 씨는 단언했습니다.
조사 작업과 병행하여 동굴 관광 개발에도 중점을 두고 있습니다. 2011년부터 그룹은 특히 안전 및 보존에 대해 가이드 팀을 교육하기 위해 Oxalis Adventure와 긴밀히 협력해 왔습니다. 현재 이 회사는 600명 이상의 일자리를 창출하여 많은 지역 가정의 삶을 개선하는 데 기여하고 있습니다.
림베르트 씨에 따르면 꽝찌의 동굴은 고품질 석회암과 많은 강우량을 가진 독특한 지질 조건 덕분에 규모가 큽니다.
그러나 이 잠재력을 효과적으로 활용하려면 지역은 동굴에만 집중하는 것이 아니라 트레킹, 생태 관광과 같은 활동으로 확장하여 관광 상품을 다양화해야 합니다.
또한 교통 인프라, 특히 항공은 더 많은 관광객을 유치하기 위해 개선되어야 할 요소입니다. 이러한 조건이 개선되면 이 지역을 방문하는 관광객 수가 미래에 급증할 수 있습니다.
특히 보존 문제가 전문가들에 의해 강조되었습니다. 동굴은 매우 민감한 자연 환경이며, 통제되지 않은 채굴 시 영향을 받기 쉽습니다. 방문객 수 제한, 환경 보호 의식 향상은 지속 가능한 발전을 보장하기 위한 필수적인 해결책으로 간주됩니다.
림버트 씨는 또한 1992년부터 보 응우옌 지압 대장이 탐험대를 만났을 때 자연 보존의 중요성을 강조했다고 상기시켰습니다. 이 관점은 오늘날까지 여전히 가치가 있습니다.
30년 이상 함께한 후 림베르트 부부가 여정을 계속하는 것은 탐험에 대한 열정뿐만 아니라 베트남 사람들입니다. "베트남은 우리 삶을 변화시켰습니다."라고 그는 말했습니다.
땅속 깊은 동굴에서 과학뿐만 아니라 땅 전체의 발전을 위한 여정이 열렸습니다.
