저녁 7시, 뚜옌꽝성 찌엠호아면의 작은 집에서 호앙티전 할머니는 초등학교 2학년인 손자를 위해 밥을 짓고 있습니다. 낡은 나무 탁자 위에는 박닌에서 전화가 오기를 기다리는 휴대폰이 기울어져 있습니다. 박닌은 아이의 어머니가 전자 제품 노동자로 일하는 곳입니다.
엄마가 곧 전화할 거예요. 빨리 먹어야 식지 않아요." 할머니는 재촉했습니다. 아이는 고개를 들고 눈이 밝아졌고, 다시 몸을 굽혀 작은 숟가락으로 밥을 떠먹었습니다.
영상 통화는 몇 분밖에 지속되지 않았습니다. 전화 반대편에 있던 엄마는 휴식 시간에 아이에게 몇 가지 익숙한 질문을 했습니다. "오늘 학교에 갔는데 착하지 않아? 할머니 말씀 잘 들어?". 아이는 작은 목소리로 대답하고 침묵했습니다.
마티호아 씨 가족의 이야기는 오늘날 많은 산악 지역에서 드물지 않습니다.
지난 4년 동안 부부는 멀리 일하러 가서 아들을 외할머니에게 맡겨 돌보게 했습니다. 매달 부부는 아들이 공부하고 먹을 것을 마련하기 위해 돈을 아껴서 보냅니다.
고향에는 안정적인 직업이 없고, 부부가 멀리 일하러 가면 아이가 덜 궁핍해지기를 바랄 뿐입니다. 하지만 아이가 아프다는 소식을 듣거나 휴대폰 화면을 통해 아이가 슬퍼하는 것을 보면 그냥 일을 그만두고 집에 가고 싶습니다."라고 호아 씨는 말했습니다.
젊은 엄마의 가장 큰 고민은 성급한 공업 급식이나 낯선 땅의 좁은 하숙방이 아니라 짧은 통화로 아이와 함께 자라는 느낌입니다.
그녀는 한밤중에 아이가 열이 났을 때 외할머니가 혼자 손주를 안고 보건소로 갔던 때를 기억합니다. 전화 반대편에서 그녀는 입술을 깨물고 아이의 울음소리만 들었습니다.
그때서야 아이를 위해 돈을 벌고 있다는 것을 알았지만, 아이가 가장 필요할 때 저는 옆에 없었습니다."라고 그녀는 목이 메어 말했습니다.
부모뿐만 아니라 할아버지, 할머니도 세월이 흐르면서 고갈된 힘으로 아이의 어린 시절의 일부를 짊어지고 있습니다.
올해 60세가 넘은 잔 할머니는 허리가 아프고 눈이 흐릿하지만 매일 아침 일찍 일어나 밥을 짓고 손주를 학교에 데려다주고 오후에는 서둘러 문으로 나가 손주를 데려옵니다.
그녀는 아이를 한 번 키우는 것도 힘들었지만 이제 늙어서 처음부터 손주를 키우고 있다고 말했습니다. 힘들지만 손주가 불쌍해서 차마 그럴 수 없습니다.
아이는 착하고, 떼쓰는 일은 거의 없지만, 친구들이 부모님께 픽업되는 것을 보면 계속 지켜봅니다. 어느 날 학교에서 돌아와서 저에게 '엄마는 언제 저와 함께 살러 오실 거예요?'라고 한마디만 물어봅니다. 듣기만 해도 마음이 아픕니다."라고 그녀는 말하고 서둘러 눈물을 훔치며 돌아섰습니다.
뚜옌꽝성 찌엠호아 중고등학교 민족 기숙학교 교사 당티프엉 선생님은 기자와의 인터뷰에서 조부모와 함께 사는 학생들은 심리적으로 불이익을 받는 경향이 있다고 말했습니다. 학생들은 쉽게 움츠러들고, 거의 공유하지 않으며, 학업 성적이 떨어지거나 휴대폰에 많이 의존하는 학생도 있습니다.
“할아버지, 할머니는 손주를 매우 사랑하지만 세대 차이로 인해 아이들과 동행하는 것이 항상 완전한 것은 아닙니다. 아이들이 가장 필요로 하는 것은 부모의 존재, 포옹 또는 직접적인 격려입니다.”라고 이 교사는 말했습니다.
가정적인 관점에서 조부모는 모든 일에 부모를 대신할 수 없습니다. 노인은 식사, 수면을 돌보고 손주를 학교에 데려다줄 수 있지만 아이가 자라면서 아이의 심리를 면밀히 관찰하기는 어렵습니다.
반면에 집에서 멀리 떨어진 곳에서 생계를 유지하는 부모는 항상 자녀에게 빚진 마음으로 살아갑니다. 그들은 자녀를 위해 일하지만, 생계를 위해 어린 시절의 가장 중요한 시기를 놓치기도 합니다.
