남성이 나이가 들면 신체의 일부 세포가 Y 염색체를 잃을 수 있습니다. 이 염색체는 유전자를 거의 포함하지 않기 때문에 성별을 결정하는 역할 외에도 이전에는 과학자들이 이 염색체 손실이 큰 영향을 미치지 않는다고 생각했습니다.
그러나 최근 연구에서는 그 반대를 보여줍니다. Y 염색체 손실은 심혈관 질환, 암, 신경 퇴행성 질환, 심지어 수명 단축과 같은 많은 질병과 관련이 있습니다.
새로운 유전 분석 기술에 따르면 이 현상은 노인 남성에게서 꽤 흔하게 발생합니다. 60세 남성의 약 40%가 일부 세포에서 Y 염색체 손실 징후를 보입니다. 이 수치는 90세 그룹에서 57%로 증가합니다. 흡연 또는 발암 물질 노출과 같은 환경적 요인도 이 과정을 촉진하는 데 기여할 수 있습니다.
Y 염색체 손실은 동시에 발생하는 것이 아니라 세포의 일부에서만 나타납니다. Y 염색체가 부족한 세포는 더 빠르게 성장할 수 있으며, 심지어 일부 조직이나 종양에서 우세할 수도 있습니다.
Y 염색체는 세포 분열 과정에서 손실되기 쉽습니다. 따라서 재생 속도가 빠른 조직이 더 큰 영향을 받을 수 있습니다. 주목할 만한 점은 이 염색체가 세포를 죽이지 않고 사라질 수 있다는 것입니다. 이는 다른 염색체에서는 드문 일입니다.
단백질을 암호화하는 약 수십 개의 유전자만 가지고 있지만 Y 염색체는 여전히 세포 활동에 일정한 역할을 합니다. 이러한 염색체 유전자 중 일부는 다른 유전자의 활동을 조절하는 데 참여하고 항암 메커니즘과 관련이 있습니다.
많은 연구에서 Y 염색체 손실과 심장마비, 신장병 및 알츠하이머병 위험 사이의 연관성을 기록했습니다. 이러한 염색체 손실 빈도도 사망한 COVID-19 환자에서 더 높게 발견됩니다.
그러나 과학자들은 이것이 직접적인 원인인지 아니면 질병의 동반 징후인지 아직 명확히 밝히지 못했습니다. 일부 동물 연구에 따르면 Y 염색체 결핍은 심장 기능에 영향을 미치고 노화 관련 질병의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
단백질을 암호화하는 유전자 외에도 Y 염색체에는 암호화되지 않지만 다른 유전자의 활동을 조절할 수 있는 유전 물질 조각이 많이 포함되어 있습니다. 이것은 Y 염색체 손실이 신체의 많은 기관에 광범위한 영향을 미치는 이유를 설명할 수 있습니다.
Y 염색체의 완전한 해독은 최근 몇 년 동안만 수행되었습니다. 과학자들은 미래에 이러한 손실과 남성 건강 문제 간의 관련 메커니즘을 더 명확히 할 것으로 기대합니다.
