MIT(매사추세츠 공과대학교) 과학자들은 최근 박테리아로부터 신체를 보호하는 데 있어 인텔렉틴-2라는 장 단백질의 중요한 역할을 발견했습니다.
연구에 따르면 인텔렉틴-2는 렉틴 그룹에 속하며 당 분자와 결합할 수 있습니다. 그러나 주목할 만한 점은 이 단백질이 동시에 두 가지 메커니즘으로 작용한다는 것입니다.
첫째, 인텔렉틴-2는 소화관을 덮는 점액층을 강화하는 데 도움이 되어 장 조직을 보호하는 장벽 역할을 합니다. 이 장벽이 손상되면 단백질은 박테리아를 식별하고 유지하는 두 번째 역할을 계속 수행하여 박테리아를 억제하거나 파괴합니다.
쥐 조직, 장내 세균 및 분리 단백질에 대한 실험 결과 인텔렉틴-2는 점액과 많은 박테리아 표면에 존재하는 당의 일종인 갈락토오스를 표적으로 삼는 것으로 나타났습니다. 박테리아에 결합하면 이 단백질은 외피를 파괴하여 시간이 지남에 따라 분해될 수 있습니다.
주목할 만한 점은 활성화된 일부 박테리아에는 황색포도상구균과 폐렴 클렙시엘라가 포함되며, 이들은 모두 항생제에 내성이 있을 수 있는 요인입니다.
과학자들은 이 발견이 특히 항생제 내성이 점점 더 증가하는 상황에서 장염과 같은 질병 치료에 새로운 방향을 열 수 있다고 생각합니다.
또한 연구에 따르면 장염 환자의 인텔렉틴-2 농도는 종종 비정상적이며, 이 단백질과 소화기 건강 사이의 연관성을 보여줍니다.
전문가들은 인텔렉틴-2와 같은 체내에 있는 단백질을 활용하는 것이 항생제에 완전히 의존하지 않고 박테리아를 통제하기 위한 새로운 전략이 될 수 있다고 말합니다.
이 연구는 또한 진화 과정에서 매우 일찍부터 존재했지만 박테리아를 정확하게 식별하고 죽일 수 있는 것으로 알려진 레크틴 단백질 그룹의 역할을 명확히 하는 데 기여합니다.
