유전자 분석에 따르면 현대 말 품종의 기원은 러시아 볼가 강과 돈 강 사이에 있는 초원 지역에서 약 4,200년 전으로 거슬러 올라갈 수 있습니다.
프랑스 툴루즈 인류학 및 유전체학 센터 소장인 루도비크 올랜도 교수가 이끄는 저자 그룹의 연구에 따르면 4,200년 전은 민첩한 경주마에서 건강한 노동마에 이르기까지 모든 현대 말의 조상이 처음으로 인간에게 길들여져 오랜 미스터리를 풀 수 있었던 시점과 장소입니다.
연구 저자에 따르면, 불과 몇 세기 만에 이 말들은 아시아와 유럽 전역으로 퍼져나갔습니다. "이것은 우리가 확인할 수 있는 중요한 역사적 전환점 중 하나입니다."라고 올랜도 교수는 말했습니다.
이전에는 많은 과학자들이 현대 말은 약 5,500년 전에 카자흐스탄의 보타이 사육자들이 고기와 우유를 얻기 위해 길들인 말 무리에서 유래했다고 믿었습니다.
그러나 올랜도 교수 그룹의 연구에 따르면 보타이 말 무리가 길들여졌을 수 있지만 현대 말의 조상은 아닙니다. 대신 그들은 현재 몽골에서 자연으로 재방사된 다른 종 또는 하위 종인 프르제발스키 말과 유전적으로 가까운 관계를 맺고 있습니다.
따라서 약 160명의 과학자로 구성된 연구팀은 유전자 지도를 작성하고 기원전 5만 년경부터 기원전 200년까지 아시아-유럽 대륙에 존재했던 모든 말 개체군의 화석 연대를 확인했습니다.
연구자들은 시베리아, 이베리아 반도, 아나톨리아, 서아시아-유럽 및 중앙아시아 초원과 같은 여러 지역에서 273마리의 고대 말 유해를 수집한 다음 현대 말 유전자 지도와 비교했습니다.
결과에 따르면 4개의 개별 말 그룹이 존재합니다. 현대 말의 가장 오래된 조상은 시베리아에서 유래했지만 오늘날 말과 가장 가까운 유전자 유사성을 가진 그룹은 흑해와 카스피해 북쪽의 돈-볼가 하류 지역에서 왔습니다.
불과 몇 세기 만에 이 말 그룹의 유전자 흔적이 아나톨리아와 카자흐스탄에 나타났습니다. 약 3,500년 전까지 그들은 어디에나 존재했습니다. "이 과정은 매우 빠르게 진행됩니다."라고 그는 말했습니다.
오늘날 익숙한 말의 확산은 동쪽으로 아시아인 신타슈타로 이동하는 문화와 관련이 있는 것 같습니다. "이것은 매우 발전된 무기 제조 산업을 가진 전사 문화입니다."라고 그는 말했습니다.
유전자 데이터에 따르면 신타슈타족은 장거리 경주와 전투에 적합한 많은 수의 말을 번식시켰습니다.
말을 길들인 지 몇 세기 후, 신타슈타족은 다른 문명의 특수 휠 차량보다 훨씬 가볍고 빠른 스포크 바퀴가 달린 전투 차량을 개발했습니다.
뛰어난 말과 전차를 소유한 덕분에 신타슈타족은 중앙아시아를 정복하여 이 지역에서 사람과 말의 유전자 구조에 거의 전면적인 변화를 가져왔습니다.
밤색 털, 높은 지구력, 안정적인 기질을 가진 말은 서부 초원에서 유래하여 점차 유럽과 근동 지역에서 귀중한 상품이자 지위의 상징이 되었습니다.
연구에 따르면 청동기 시대 말기(기원전 1,500~1,000년경)에 이 말 혈통은 거의 모든 지역 말 개체군을 대체했습니다.
