말라카 해협은 길이가 약 900km이며 인도네시아, 태국, 말레이시아, 싱가포르 사이에 위치하고 있으며 동아시아에서 중동 및 유럽으로 연결되는 가장 짧은 해상 경로입니다.
전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 말라카 해협은 전 세계 해상 무역의 거의 22%를 운송합니다. 여기에는 중동에서 중국, 일본, 한국과 같은 주요 에너지 소비 경제국으로의 석유 및 가스 운송이 포함됩니다.
미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 말라카는 세계 최대의 석유 환승 "목구멍"이자 호르무즈 해협을 통과하는 유일한 노선입니다.
2025년 상반기에는 하루 약 2,320만 배럴의 석유가 말라카 해협을 통해 운송되어 전 세계 해상 운송 석유 총량의 29%를 차지했습니다. 말라카 다음으로 두 번째로 큰 운송 노선은 하루 약 2,090만 배럴의 호르무즈입니다.
말레이시아 해양청 자료에 따르면 2025년에는 주로 상업 선박인 102,500척 이상의 선박이 말라카 해협을 통과했으며, 이는 2024년의 약 94,300척에 비해 증가한 수치입니다.
대부분의 유조선이 이 노선을 통과하지만 일부 초대형 선박은 흘수 제한으로 인해 말라카를 피하고 인도네시아 남쪽으로 우회합니다. 이 우회 노선은 해협이 폐쇄될 경우 말라카를 피하는 방법이지만 운송 시간을 연장하여 배송 지연과 가격 상승을 초래할 것입니다.
싱가포르 해협 필립스 해협의 가장 좁은 지점에서 말라카는 폭이 약 2.7km에 불과하여 자연적인 병목 현상을 일으키고 충돌, 좌초 또는 기름 유출 위험을 증가시킵니다. 해협의 일부 지역은 상당히 얕고 깊이가 약 25-27m로 가장 큰 선박을 제한합니다. 그러나 길이 350m 이상, 폭 60m, 흘수 20m 이상의 초대형 원유 운반선(VLCC)조차 통과할 수 있습니다.
수년 동안 이 지역은 해적 및 상선 공격의 핫스팟이었습니다. 작년에는 형사 공격 건수가 최소 104건으로 증가했지만, 해적 퇴치를 위해 지역 정부가 설립한 ReCAAP 정보 공유 센터에 따르면 올해 1분기에는 감소했습니다.
좁고 혼잡한 이 노선은 중국에 특별한 전략적 의미를 갖습니다. 유조선 추적 회사 Vortexa의 데이터에 따르면 중동과 아프리카에서 중국이 해상으로 수입하는 원유의 약 75%가 말라카를 통과합니다.
말레이시아 당국은 또한 말라카가 상품 원산지를 숨기기 위해 해상에서 선박으로 불법 석유를 이전하는 활동의 핫스팟이 되고 있다고 밝혔습니다.
호르무즈 긴장 상황 속에서 4월 22일 인도네시아 재무부 장관 푸르바야 유디 사데와는 국가들이 해협에서 돈을 벌기 위해 통과하는 선박에 통행료를 징수할 수 있는 가능성을 공개적으로 언급하면서 주목을 받았고, 이후 이 방법은 실현 불가능하다고 강조했습니다.
말라카 해협에서 통행료를 징수하거나 통행을 제한할 위험에 대해 질문을 받았을 때 비비안 발라크리슈난 싱가포르 외무장관은 해협 주변 국가들이 이 해상 항로를 항상 원활하게 유지하는 데 공통적인 전략적 이익을 가지고 있으며 통행료를 징수하지 않기로 합의했다고 단언했습니다.
그는 또한 싱가포르가 양측의 여행 권리가 모두 보장된다고 미국과 중국을 안심시켰으며, 이 나라는 해협을 봉쇄하거나 압력을 가하려는 어떤 노력에도 참여하지 않을 것이라고 말했습니다.
또한 4월 22일, 모하마드 하산 말레이시아 외무장관은 어떤 나라도 말라카 해협과 관련된 일방적인 결정을 내릴 수 없다고 언급했습니다. 말레이시아는 싱가포르, 인도네시아, 태국과 같은 견해를 가지고 있으며, 해상 항로가 항상 개방되도록 공동 순찰을 협력하고 있습니다.
