미국 해양대기청(NOAA)의 최신 기상 정보에 따르면 엘니뇨는 계속 강해지고 있으며 북반구에서 2026-2027년 가을과 겨울에 "매우 강한" 수준에 도달할 가능성이 90% 이상입니다. NOAA는 10월-12월에 역사적인 엘니뇨가 발생할 가능성이 75%라고 예측합니다.
엘니뇨는 태평양 적도 지역의 해수면 온도가 평균보다 높을 때 발생하며, 대기 변화와 함께 전 세계 여러 지역의 날씨에 영향을 미칩니다.
NOAA에 따르면 8월 동태평양 적도 지역의 해수면 온도는 평균 3°C 이상으로 높습니다. 니노-3.4 지수는 +1.8°C, 니노-3 지수는 +2.5°C, 니노-1+2 지수는 +3.4°C까지 상승했습니다.
엘니뇨 강도를 평가하기 위해 NOAA는 대양에서 상대적 3.4 니노 지수(RONI)를 사용합니다. 최신 주간 RONI 값은 평균 대비 +2°C에 도달하며, 이는 "매우 강력한" 임계값, 즉 공식적으로 가장 높은 수준에 해당합니다. 이것은 또한 비공식적으로 "초강력" 엘니뇨라고 불리는 수준입니다.
NOAA는 현재 엘니뇨가 올해 이 시기에 기록된 가장 강력한 파동이며 계속해서 강화될 가능성이 있다고 밝혔습니다. 3개월 평균 RONI가 +2.5°C 이상에 도달하면 이는 1950년부터 기록된 파동 강도를 초과하는 역사적인 엘니뇨 사건이 될 것입니다.
엘니뇨의 강도는 태평양에서 주목할 만한 태풍 활동과 함께 진행되고 있습니다. NOAA는 태평양 동부 및 중부 지역에서 16개의 태풍이 형성 및 발달했으며, 그 중 2개는 5등급 태풍이라고 기록했습니다. 특히 하와이는 한 달도 채 안 되어 3개의 열대 시스템에 직면했습니다.
눈에 띄는 사례는 허리케인 로웰으로, 한때 풍속이 약 260km/h, 중심 기압이 922hPa로 5등급에 도달했습니다. 이후 허리케인은 하와이 방향으로 향하여 이 지역은 폭우, 홍수, 산사태, 높은 파도 및 위험한 원해 흐름의 위험을 감시해야 했습니다.
한편, 엘니뇨는 바람 차단을 증가시키기 때문에 대서양에서 폭풍 활동에 불리한 조건을 조성하는 경우가 많습니다. NOAA는 엘니뇨 강도가 더 강하더라도 모든 지역이 더 극단적인 날씨를 확실히 겪을 것이라는 의미는 아니라고 지적합니다.
NOAA는 또한 2026년 8월을 전 세계적으로 기록된 가장 더운 8월로 기록했으며, 전 세계 해수면 온도는 기록을 세웠습니다. 엘니뇨는 이 현상이 전 세계 날씨에 가장 뚜렷하게 영향을 미칠 수 있는 겨울에 최고조에 달할 것으로 예상됩니다.
