AFP에 따르면 마크 카니 캐나다 총리는 캐나다가 지금까지 가장 심각한 산불 시즌 중 하나를 겪고 있으며, 거의 1,000건의 화재가 발생하여 벨기에 면적과 맞먹는 산림 면적을 태우고 있다고 밝혔습니다.
아직 한여름이지만 캐나다의 대부분의 지방과 영토가 산불의 영향을 받고 있습니다.
현재 온타리오 주에서 가장 큰 화재로 인해 많은 주민들이 대피해야 했으며, 동시에 미국 동부 해안 지역으로 멀리 확산되는 연기가 발생했습니다.
최근의 비로 인해 화재 확산이 어느 정도 제한되었지만, 7월 20일(현지 시간) 현재 캐나다에는 여전히 200건 이상의 산불이 통제되지 않고 있습니다.
캐나다 정부는 5천 명 이상의 소방관, 약 300대의 소방 항공기 및 군대를 동원하여 대응에 참여시켰습니다.
현재까지 약 300만 헥타르의 숲이 불에 탔습니다.
퀘벡 주에서는 지방 정부가 미국과 프랑스의 지원군이 지난 주말부터 주 북서부 지역에서 고강도로 작업 중인 소방대에 대한 압력을 줄이기 위해 배치되었다고 밝혔습니다.
캐나다 환경 및 기후 변화부에 따르면 장기간의 폭염과 낮은 강우량, 가뭄이 산불 시즌을 더욱 심각하게 만드는 요인으로 확인되었습니다.
몬트리올 퀘벡 대학교 산림 연구 센터의 이브 베르제론 교수는 대부분의 화재가 육로로 접근할 수 없는 외딴 지역에서 발생했기 때문에 전체 화재를 진압하는 것은 거의 불가능하다고 말했습니다.
캐나다는 현재 전 세계 타이가 숲 면적의 28%를 차지하는 약 2억 7천만 헥타르의 타이가 숲을 보유하고 있습니다. 이곳은 번개로 인한 산불이 자주 발생하는 생태계입니다.
이와 함께 나무 밀도가 높아 불길이 빠르게 번지고 통제하기가 매우 어렵습니다. 캘리포니아(미국)의 숲과는 달리 타이가 숲은 화재 위험을 줄이기 위해 솎아내는 방법을 거의 적용할 수 없습니다.
베르제론은 기후 변화로 인해 산림의 복원 능력이 저하되고 있다고 경고했습니다. 매년 캐나다 산림 면적의 약 0.5~1%가 불에 타지만, 폭염, 가뭄 및 강우량 감소로 인해 화재의 빈도와 강도가 점점 증가하고 있습니다.
2023년 기록적인 산불로 거의 1,800만 헥타르가 불에 탔을 때만큼 심각하지는 않지만, 캐나다 북부와 서부의 가뭄이 장기화되면 올해 산불은 더욱 심각해질 수 있다고 예측됩니다.
주거 지역 근처로 번지는 화재는 추가 대피 캠페인을 계속 전개해야 할 위험을 증가시킵니다.
전문가들은 캐나다가 산림으로 둘러싸이는 위험을 줄이고 점점 더 극단적인 산불 시즌에 적극적으로 적응하는 방향으로 예방 조치를 강화하고 주거 지역을 계획해야 한다고 말합니다.
