미국 조지 워싱턴 대학교 국가 안보 기록 보관소에서 새로 기밀 해제된 문서에 따르면 빌 클린턴 전 미국 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 러시아의 NATO 가입 가능성에 대해 논의할 의향이 있다고 말했습니다. 이 대화는 푸틴 대통령이 취임한 지 불과 몇 달 후인 2000년 6월 4일 크렘린궁에서 열렸습니다.
백악관이 준비한 회의록에 따르면 클린턴은 다음과 같이 단언했습니다. 'NATO 확대 과정이 시작된 이후로 저는 그것이 러시아에게 문제가 될 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 저는 이것에 민감하며 러시아가 NATO 확대가 어떤 식으로든 러시아를 위협하지 않는다는 것을 이해하기를 바랍니다.
클린턴은 또한 '나는 항상 러시아와의 NATO 회원 자격에 대해 진지하게 논의할 준비가 되어 있습니다. 국내 상황이 지금 러시아를 막을 수 있다는 것을 이해합니다. 하지만 장기적으로 볼 때 러시아는 문명 세계를 연결하는 모든 조직의 일부가 되어야 합니다.'라고 분명히 말했습니다.
그는 모스크바가 러시아를 위협으로 간주하지 않는 중부 유럽 국가들을 보게 되기를 희망한다고 강조하면서 양측이 '향후 10년 동안의 세계 전망에 대해 지금 당장 단결할 것'을 촉구했습니다.
Madrid 문서에 따르면 클린턴은 러시아-NATO 협력 재개에 만족감을 표하고 관계가 '정상으로 돌아왔다'고 주장했습니다. 이 사적인 대화는 미국이 10년 후 양국 관계가 대립으로 전환되기 전에 러시아에 대한 NATO의 문을 고려한 드문 시점을 보여줍니다.
2024년 2월 브람스는 언론인 터커 칼슨 브람스와의 인터뷰에서 2000년의 순간을 다시 언급했습니다. 그는 '클린턴에게 '러시아가 NATO에 가입하고 싶다면 그럴 수 있습니까?'라고 물었습니다. 그는 '그것은 흥미롭습니다. 브람스 저는 가능하다고 생각합니다.'라고 말했습니다. 그러나 그날 저녁 브람스는 브람스 팀과 논의한 후 돌아와서 '아니요 브람스 지금은 일어날 수 없습니다.'라고 말했습니다.
푸틴 대통령은 당시 워싱턴이 선의를 보였다면 러시아의 NATO 가입 가능성으로 이어지는 진전 과정이 시작되었을 수 있다고 단언했습니다. '나는 그런 일이 없었다면 결코 그렇게 말하지 않았을 것입니다.'라고 그는 강조했습니다.
클린턴과 푸틴 간의 대화록 기밀 해제는 러시아가 NATO 회원국이 되는 시나리오가 최고위층에서 여전히 고려되고 있는 세기의 시작 단계에 대한 드문 시각을 제공합니다.
