2월 2일, 일본 당국은 치쿄 과학 시추선이 심해 태평양에서 임무를 완수하면서 해양 광업 기술의 획기적인 발전을 발표했습니다.
정부 대변인 케이 사토는 희토류 퇴적물 샘플이 이전의 상업적 채굴 노력에서 정복된 적이 없는 깊이인 6,000m 깊이에서 채취되었다고 말했습니다.
이 임무는 일본의 배타적 경제 수역에 있는 외딴 섬인 미나미토리시마 섬 주변 지역에서 수행되었습니다. 사토 씨에 따르면, 샘플은 정확한 함량을 분석하기 위해 실험실로 옮겨지고 있습니다. 그는 이것이 "경제 안보와 포괄적인 해양 개발 모두에서 의미 있는 성과"라고 강조했습니다.
니케이 신문의 추정에 따르면 미나미토리시마 주변 해저 지역에는 1,450만 톤 이상의 희토류가 있는 거대한 보물이 숨겨져 있습니다. 이 매장량은 세계에서 세 번째로 크며, 전 세계적으로 780년 동안 이트륨(레이저에 사용)과 730년 동안 디스프로시움(전기차 자석에 사용)을 공급할 수 있을 만큼 충분한 것으로 추정됩니다.
전문가들은 공급 자립이 일본의 생존 문제라고 평가합니다. 국제 전략 연구소(IISS)의 연구원인 카미스나 타카히로는 "일본이 미나미토리시마 주변의 희토류 채굴에 성공하면 핵심 산업에 대한 국내 공급망을 확보하고 중국에 대한 의존도를 크게 줄일 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.
그러나 이러한 야망은 환경 문제에도 직면해 있습니다. 활동가들은 심해 어업이 해저 생태계를 파괴할 것이라고 경고합니다. 이 문제는 특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 국제 해역에서 이 활동에 대한 신속한 허가를 추진하고 있기 때문에 국제적인 논쟁의 초점이 되고 있습니다.
국제 해저 기구(ISA)가 관리하는 국제 해역에서의 논쟁과는 달리 일본의 이점은 이 임무가 자국 주권 해역 내에서 완전히 진행되어 도쿄가 법적 및 기술적 시행에 더 적극적으로 대처할 수 있다는 것입니다.
