CNN에 따르면 5월 25일(미국 시간), 소방관과 위험 물질 대응팀은 캘리포니아주 오렌지 카운티 가든 그로브 시에 있는 GKN 에어로스페이스 시설에서 밤샘 작업을 계속했습니다.
작전의 목표는 메틸 메타크릴레이트(MMA) 화학 물질 저장 탱크에서 새로 발견된 균열이 외부 껍질을 완전히 관통하는지 여부를 확인하는 것입니다.
오렌지 카운티 소방서장 TJ 맥거번은 이것이 사고의 위험 수준을 평가하는 데 핵심 요소라고 말했습니다. 균열이 탱크 본체를 완전히 관통했다면 내부에 축적된 압력이 상당히 해소되었을 수 있습니다. 반대로 압력이 유지된다면 큰 폭발 사고가 발생할 위험이 여전히 존재합니다.
지난 주말부터 약 23km2 넓이의 위험 지역에서 약 5만 명이 대피하라는 요청을 받았습니다. 많은 사람들이 기념일 휴일에 임시 거처, 호텔 또는 친척 집에 머물러야 했습니다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이 지역에 비상사태를 선포했습니다.
사고는 5월 22일 약 34,000갤런(약 129,000리터)의 MMA를 담은 탱크가 과열 징후를 보이고 내부 압력이 지속적으로 증가하면서 시작되었습니다. 전문가에 따르면 MMA는 플라스틱 산업과 항공 산업에서 널리 사용되는 화학 물질이지만 환경으로 확산되면 눈, 피부 및 호흡기 계통에 자극을 줄 수 있습니다.
당국은 최악의 시나리오 두 가지가 발생할 수 있다고 경고했습니다. 즉, 저장 탱크가 폭발하여 잔해가 주변 주거 지역으로 튀거나 수천 갤런의 화학 물질이 땅과 공기 중에 누출될 수 있습니다.
그러나 맥고버른은 지금까지 누출 징후가 기록되지 않았다고 단언했습니다. 당국은 해당 지역 주변의 대기 질을 지속적으로 감시하고 있습니다.
미국 환경 보호국(EPA)은 24시간 운영되는 24개의 관측소를 배치했습니다. 그 결과 안전 기준치를 초과하는 오염 물질은 발견되지 않았습니다.
지방 정부에 따르면 검사 결과 탱크의 압력이 해소된 것으로 확인되면 대피 범위가 며칠 안에 좁혀질 수 있습니다.
한편 GKN Aerospace는 탱크 상태를 모니터링하고 누출 위험을 줄이기 위해 긴급 기관 및 위험 재료 담당 팀과 협력하고 있다고 밝혔습니다.
회사는 성명에서 "우리는 이 사고가 지역 사회에 야기한 불편과 우려를 분명히 인식하고 있으며 현재 진행 중인 중단에 대해 진심으로 사과드립니다."라고 밝혔습니다.
