펩 과르디올라는 항상 미켈 아르테타를 코칭 스태프에서 가장 친한 친구 중 한 명으로 여겼지만, 그것이 맨체스터 시티와 아스날 간의 프리미어 리그 우승 경쟁을 더 가볍게 만들지는 않았습니다.
과르디올라는 아르테타가 2004년 이후 처음으로 아스날을 프리미어 리그 우승으로 이끌고 싶다면 런던 팀은 맨시티가 만들어낼 수 있는 가장 큰 압박감을 극복해야 한다는 것을 알고 있습니다.
첼시와의 FA컵 결승전을 위해 팀을 주도적으로 로테이션하고 엘링 홀란드, 제레미 도쿠, 라얀 체르키를 벤치에 앉히고 체력을 비축했지만, 맨시티는 에티하드 스타디움에서 크리스탈 팰리스를 3-0으로 쉽게 꺾었습니다.
이 승리로 과르디올라 감독의 팀은 아스날과의 승점 2점 차이를 계속 유지하고 있으며, 마지막 라운드까지 포기하지 않을 것이라는 분명한 메시지를 전달하고 있습니다.
아스날의 경우 이제 문제는 매우 간단합니다. 번리와 크리스탈 팰리스와의 남은 2경기에서 모두 승리하면 맨시티의 결과에 관계없이 챔피언십에서 우승할 것입니다. 그렇게 된다면 아르테타는 20년 만에 "거너스"에게 첫 프리미어 리그 타이틀을 안겨줄 뿐만 아니라 부다페스트에서 열리는 챔피언스 리그 결승전에서 파리 생제르맹을 꺾으면 역사적인 시즌을 마무리할 기회도 얻게 됩니다.
그러나 맨시티는 이 경쟁에서 아스날에게 어떤 침묵도 주지 않았습니다. 팰리스전 승리 후 득실차의 근소한 차이로 인해 마지막 두 라운드의 모든 골이 매우 중요해졌습니다. 과르디올라는 시티즌이 지금 할 수 있는 유일한 것은 아스날에 지속적으로 심리적 압박을 가하는 것뿐이라는 것을 이해합니다.
우리는 계속해서 승리하고 그들을 항상 긴장하게 만들어야 합니다."라고 필 포든은 경기 후 말했습니다.
잉글랜드 미드필더는 또한 프리미어 리그가 마지막 순간에 많은 전복을 목격했으며, 맨시티는 2012년이나 2022년의 숨 막히는 우승 이후 누구보다 그것을 잘 알고 있다고 상기시켰습니다.
그러한 상황에서 맨시티는 여전히 무서운 선수단 깊이를 보여주었습니다. 과르디올라는 도쿠, 오마르 마르무시, 사비뉴, 앙투안 세메뇨, 포든, 그리고 홀란드를 포함하여 6명의 공격적인 선수를 투입하여 크리스탈 팰리스와의 경기를 마무리했습니다.
이는 맨시티의 야망을 분명히 반영합니다. 승리할 뿐만 아니라, 우승 경쟁이 득실차로 결정된다면 최대한의 이점을 만들기 위해 많은 골을 넣어야 합니다.
포든은 맨시티 시즌의 대표적인 인물입니다. 폼이 하락세를 겪고 2026년 이 경기 전에 득점을 하지 못했지만, 잉글랜드 선수는 세메뇨와 마르무시에게 2개의 수준 높은 어시스트로 적절한 시기에 빛을 발하는 방법을 여전히 알고 있습니다.
반면 아스날은 맨시티와 같은 공격 깊이와 폭발력은 없으며, 이는 마지막 스프린트에서 결정적인 요소가 될 수 있습니다.
만약 우승 경쟁이 시즌 마지막 몇 분까지 이어진다면, 맨시티는 압박감 속에서 여러 번 승리했던 팀의 익숙한 자신감을 가지고 그 싸움에 뛰어들 것입니다. 아스날의 경우, 지금 가장 큰 질문은 과르디올라와 맨시티가 계속해서 만들어내는 압박감을 견딜 만큼 충분한 용기가 있는지 여부입니다.
