2026년 월드컵 결승전에서 스페인에게 0-1로 패배한 것은 타이틀 획득 여정의 막을 내린 것뿐만 아니라 리오넬 메시와 리오넬 스칼로니 감독 체제에서 아르헨티나 축구의 가장 성공적인 시대의 종말을 의미할 수도 있습니다.
경기 종료 휘슬이 울린 후 스칼로니는 실망감을 감추지 못했습니다. 48세의 감독은 기자 회견에서 눈물을 터뜨리며 미래에 대해 생각할 시간이 필요하다고 인정했습니다. 그는 최종 결정을 내리기 전에 현재 계약을 완료할 것이라고 밝혔으며, 아르헨티나가 최근의 성공을 재현할 수 있을지에 대한 의구심을 표했습니다.
저는 매우 마음이 아픕니다. 모든 분들께 죄송합니다. 우리가 다시 한번 이렇게 위대한 일을 할 수 있을지 모르겠기 때문에 생각할 시간이 필요합니다."라고 스칼로니는 말했습니다.
스칼로니는 권력을 잡은 이후 28년 만에 첫 코파 아메리카 우승과 36년 만에 첫 월드컵 우승으로 아르헨티나를 영광스러운 시기로 이끌었습니다. 더 중요한 것은 메시를 중심으로 한 팀을 성공적으로 구축하여 이 슈퍼스타가 국가대표팀 유니폼을 입고 미완성된 타이틀 컬렉션을 완성하는 데 도움을 주었다는 것입니다.
그러나 2026년 월드컵 이후 메시의 미래는 큰 의문 부호가 되었습니다. 아직 대표팀에서 공식적으로 은퇴를 선언하지 않았지만, 곧 40세가 되는 것은 그가 국제 무대에서 계속 뛸 가능성을 점점 더 희박하게 만듭니다.
스칼로니조차 아무것도 단정할 수 없습니다. 그는 메시가 원하는 한 계속할 것이라고 말했지만, 최종 결정은 8개의 발롱도르 수상자에게 전적으로 달려 있다는 것을 이해했습니다.
2026 월드컵은 또한 아르헨티나가 그 어느 때보다 메시에게 더 많이 의존하고 있음을 보여줍니다. 스페인과의 결승전에서 주장이 봉쇄되었을 때 디펜딩 챔피언은 거의 상당한 압박을 가하지 못했고 거의 120분을 기다려야 첫 유효 슈팅을 기록했습니다.
이것이 정말로 메시의 작별 인사라면 그는 20년간의 월드컵 경력을 엄청난 숫자로 마무리할 것입니다. 2006년 첫 출전 이후 메시는 6번의 월드컵에 출전하여 34경기에 출전하여 21골 12도움을 기록했습니다. 그는 아르헨티나가 월드컵 우승을 차지하고 결승에 두 번 더 진출하여 득점왕 타이틀이 결국 킬리안 음바페에게 돌아갔음에도 불구하고 대회 기록을 세웠습니다.
아르헨티나에서 부분적으로 개최되는 2030년 월드컵의 전망조차 메시의 결정을 바꾸기는 어려울 것입니다. 그때 그는 43세가 될 것이고 세계에서 가장 큰 무대에서 계속 싸우기 위해 체력을 유지하기가 매우 어려울 것입니다.
메시의 이탈은 전면적인 개혁을 초래할 것입니다. 수년 동안 스칼로니의 모든 전술은 10번을 중심으로 구축되었습니다. 메시는 가장 큰 스타일 뿐만 아니라 플레이 운영 방식의 중심이자 팀 전체의 정신적 지주입니다.
아르헨티나를 위한 문제는 현재 전력도 노령화 단계에 접어들면서 더욱 복잡해지고 있습니다. 니콜라스 오타멘디, 니콜라스 타글리아피코, 로드리고 데 파울, 레안드로 파레데스는 2030년 월드컵에 더 이상 출전하지 못할 가능성이 높습니다. 반면 에밀리아노 마르티네스는 37세이고, 크리스티안 로메로, 알렉시스 맥 알리스터, 리산드로 마르티네스, 라우타로 마르티네스는 모두 30대 중반이 넘었습니다.
아르헨티나는 여전히 율리안 알바레스와 같은 재능을 보유하고 있지만, 메시가 없다면 효과적인 공격진을 만들 수 있을지 의문이 제기됩니다. 이 팀은 또한 라민 야말이나 스페인의 니코 윌리엄스와 같이 돌파력이 풍부한 윙어가 부족하고, 앙헬 디 마리아가 남긴 역할에 합당한 후계자를 아직 찾지 못했습니다.
더 나아가 그들은 하비에르 사네티, 후안 파블로 소린, 하비에르 마스체라노, 다니엘 파사렐라와 같은 전설들이 맡았던 측면 수비수, 수비형 미드필더, 중앙 수비수 등 많은 중요한 포지션을 재건해야 합니다.
역사적으로 아르헨티나 축구는 항상 디에고 마라도나와 메시와 같은 10번 유니폼을 입은 상징과 관련이 있었습니다. 그 전설적인 유니폼의 후계자는 이 나라 축구 역사상 가장 위대한 두 기념비와 비교할 때 엄청난 압력에 직면할 것입니다.
