울버햄튼과의 31라운드 조기 경기 후, 매우 실망스러운 2-2 무승부 결과와 함께 아스날은 현재 맨시티보다 승점 5점 앞서 있지만 1경기를 더 치렀습니다. 이는 시티즌이 지금부터 시즌 말까지 남은 모든 경기에서 승리하면 거너스와의 직접 대결이 남아 있기 때문에 챔피언십에서 우승할 것이라는 의미입니다.
만약 그런 일이 일어난다면, 그것은 미켈 아르테타 감독과 선수들에게 3시즌 연속 준우승 후 진정한 재앙이 될 것입니다. 몰리뉴 경기장에서 경기 종료 휘슬이 울린 후, 울버햄튼 팬들은 매우 씁쓸하게 들리는 조롱하는 구절을 불렀습니다. "준우승, 또 준우승... " 경기장을 떠나는 아스날 선수들을 겨냥했습니다. 더 이상 상상도 할 수 없는 광경이 아니라, 이 악몽이 런던 팀에 진정으로 찾아오고 있습니다.
2022-2023 시즌에는 아스날이 29라운드 후 맨시티를 8점 차로 앞서기도 했습니다. 그 후 그들은 패배했고 그 이후 3시즌 동안 시티즌에게 2번 패했습니다. 맨시티가 하락했을 때 아스날은 리버풀에게 다시 패했고 이번에는 옛 라이벌이 돌아왔습니다.
경기 후 기자 회견에서 미켈 아르테타는 재앙을 연상시키는 것에 대해 매우 제한적으로 이야기했습니다. 스페인 감독은 지금 포기를 보여주는 행동 하나만으로도 모든 것이 즉시 무너질 것이라는 것을 이해했습니다.
이런 순간에는 팀에 해를 끼치는 말을 하기 쉽습니다. 당연히 매우 실망했지만 아스날은 자책해야 합니다. 후반전에 우리는 승리하려는 팀의 경기력을 보여주지 못했습니다.
지금 당장 해야 할 일은 패배를 삼키는 것입니다. 이 수준에 도달하면 때로는 패배를 받아들이는 방법을 아는 것이 필요합니다. 왜냐하면 우리는 오늘 그것을 받을 자격이 있기 때문입니다. 그러나 팀 전체는 이번 주 일요일에 큰 경기가 남아 있기 때문에 빨리 극복해야 합니다.
2위, 또 2위..."라는 조롱하는 노래는 아스날을 향해 관중석에서 처음 들은 것이 아닙니다. 그것은 거너스가 브렌트포드, 리즈 유나이티드, 노팅엄 포레스트, 심지어 FA컵 4라운드 경기에서 위건을 상대로 한 경기에도 등장했습니다. 지난 시즌에는 웨스트햄 팬들이 시작했고, 그 다음에는 레스터 시티, 크리스탈 팰리스, 사우샘프턴이 시작했습니다. 많은 팀들이 아스날의 이 끔찍한 전망에 만족하는 모습을 보이고 있습니다.
무에서 유를 얻는 것은 매우 어려운 일이며, 대표적인 예로 아스날은 미켈 아르테타 감독 체제에서 첫 번째 큰 타이틀을 찾고 있습니다. 그들에게 부족한 것은 우승 경쟁 경험과 압박에 대처하는 방법입니다. 브렌트포드와 울버햄튼과의 원정 경기에서 연이어 무승부를 기록한 것은 이 팀이 상대를 따돌릴 만큼 용기가 부족하다는 것을 보여줍니다. 반대로 그들은 압박감에 짓눌려 매우 비난받을 만한 방식으로 무승부를 기록했습니다.
후반전의 어느 시점에서 아르테타는 제자들에게 볼 점유율을 더 높여달라고 촉구했지만, 그 대가로 2골을 실점했습니다. 아르테타는 또한 두 번째 골을 넣었을 때 아스날이 경기 종료까지 경기를 통제할 수 없었다는 것을 인정했습니다.
울버햄튼은 27경기 만에 10점밖에 얻지 못했고, 강등 티켓을 확보한 것으로 간주되지만 아스날을 상대로는 여전히 무언가를 해냈습니다. 프리미어 리그 시대에 최악의 강등 팀으로 여겨지는 팀은 2007-2008 시즌에 11점만 얻은 더비 카운티입니다. 한때 울버햄튼의 목표는 최악의 팀이라는 평판을 피하기 위해 11점을 넘는 것이었습니다. 이제 아스날과의 용감한 무승부 이후 그들은 그렇게 할 만큼 자신감이 있습니다. "거너스"와는 대조적으로 그들은 여전히 프리미어 리그 역사상 최악의 팀이 될 가능성이 있는 팀에게 무승부를 허용했습니다.
아스날의 가장 비난받을 만한 점은 2-0으로 앞서 나간 후 다소 주관적인 태도였습니다. 그들은 원하지 않는 것 같았고, 위험하다고 느꼈을 때 원정팀은 더 이상 골을 넣을 수 없었습니다. 이번에도 2위를 차지하면 아스날은 4연패와 10번째 준우승을 포함하여 많은 슬픈 기록을 세울 것입니다.
경기 종료 휘슬이 울리자 아스날 선수들은 상대방과 충돌하는 행동을 보였습니다. 가브리엘 제수스의 몸짓은 아스날이 정신이 온전치 못한 상태로 경기를 했다는 것을 증명하는 것 같았습니다. 가브리엘 마갈량이스는 심지어 아스날이 경기 막판에 두 번째 골을 실점한 후 다비드 라야와 말다툼을 벌였습니다. 그 모든 이미지는 우승 경쟁을 목표로 하는 팀에 어울리지 않습니다.
최근 7번의 프리미어 리그 경기에서 단 2승만을 거두고 "거너스"의 위기 속에서 팬들은 2024년 맨시티가 우승했을 때 로드리가 했던 말을 다시 떠올립니다.
그들이 다시 2위를 차지한 것에 대해요? 저는 아스날이 훌륭한 시즌을 보냈다고 생각하지만 차이점은 여기에 있습니다." - 로드리는 손으로 머리를 가리켰고, 다른 손은 프리미어 리그 타이틀을 들고 있었습니다.
