엘링 홀란드는 2026년 월드컵에서 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입었을 수도 있지만, 운명은 그를 노르웨이의 선두 주자로 만들었고, 이제 8강전에서 "삼사자 군단"에게 가장 큰 위협이 되고 있습니다.
아버지 알피 홀란드가 리즈 유나이티드에서 뛰던 시절 리즈에서 태어난 홀란드는 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입을 자격을 얻었습니다. 그러나 2003년 가족이 노르웨이로 돌아온 후 그는 브린의 유소년 훈련 시스템에 빠르게 합류하여 2015년부터 노르웨이 유소년 대표팀 유니폼을 차례로 입었습니다. 잉글랜드 축구 협회가 관심을 갖기 시작했을 때 이 공격수는 거의 완전히 노르웨이 축구와 인연을 맺었습니다.
잉글랜드 대표팀의 전 감독 가레스 사우스게이트는 FA가 홀란드에게 국적을 변경하도록 설득할 기회가 많지 않다고 인정한 적이 있습니다. 2000년생 공격수 본인도 자신이 항상 노르웨이인임을 자랑스러워하며 잉글랜드 대표팀 유니폼을 입는 것을 진지하게 고려한 적이 없다고 단언했습니다.
그 선택은 예상치 못한 결과를 가져오고 있습니다. 홀란드는 예선에서 16골을 넣어 노르웨이가 28년 만에 처음으로 월드컵에 진출하는 데 기여했습니다. 결승전에서 그는 7골로 계속해서 폭발적인 활약을 펼쳐 북유럽 팀이 사상 처음으로 8강에 진출하는 데 크게 기여했습니다.
주목할 만한 점은 홀란드가 우승 후보보다 선수단의 질이 훨씬 낮은 대표팀에서 뛰었음에도 불구하고 뛰어난 득점 효율성을 달성했다는 것입니다. 대회 전 노르웨이는 FIFA 랭킹 31위에 불과했으며 8강에 진출한 8개 팀 중 가장 낮은 순위를 기록했습니다.
리오넬 메시, 킬리안 음바페, 해리 케인에 비해 홀란드는 볼 터치 횟수는 훨씬 적지만 놀라운 효과를 만들어냅니다. 그는 평균 14.3번의 볼 터치만으로 한 골을 넣을 수 있으며, 이는 케인, 음바페, 메시를 훨씬 능가하는 수치입니다. 12번의 유효 슈팅에서 7골을 기록한 맨체스터 시티의 공격수는 기대 득점 지수(xG)도 훨씬 뛰어넘어 대회 최고의 마무리 능력을 보여주었습니다.
폭발적인 경기력 뒤에는 철저한 준비 과정이 있습니다. 맨체스터 시티와 펩 과르디올라 감독은 월드컵을 위해 최상의 체력을 유지하도록 돕기 위해 시즌 막판에 홀란드의 부담을 줄이는 데 주도적으로 나섰습니다. 노르웨이는 또한 25세의 공격수가 3월 FIFA 데이 기간 동안 연속 경기 대신 휴식을 취할 수 있도록 조건을 만들었습니다.
경기장 밖에서 홀란드는 과학적인 생활 방식으로 유명합니다. 그는 영양 섭취를 엄격히 준수하고, 얼음 욕조, 사우나, 적색광 요법을 사용하며, 회복 과정을 최적화하기 위해 잠자리에 들기 전에 파란색광 필터를 착용합니다. 그는 매일 콜라겐 보충 커피 한 잔, 단백질이 풍부한 아침 식사, 가벼운 산책으로 시작합니다.
맨시티에서 3시즌 동안 198경기에서 162골, 노르웨이 대표팀에서 54경기에서 62골을 기록한 홀란드는 세계에서 가장 완벽한 공격수 중 한 명으로서의 위상을 계속해서 확고히 하고 있습니다.
2026 월드컵 8강에서 잉글랜드 대표팀은 기다리고 있는 도전을 잘 알고 있습니다. 마르크 게히, 존 스톤스, 니코 오라이는 프리미어 리그와 맨시티 훈련 세션에서 홀란드와 여러 번 맞붙었습니다. 그럼에도 불구하고 노르웨이 공격수를 막는 것은 여전히 매우 어려운 임무입니다. 왜냐하면 단 한 번의 부주의로도 그는 경기 전체를 결정할 수 있기 때문입니다.
