파라과이와의 화려한 개막전 이후 미국 대표팀은 호주를 비교적 쉽게 꺾고 공식적으로 녹아웃 라운드에 진출했습니다. 1930년 대회(최초 개최) 이후 처음으로 성조기 군단은 월드컵 조별 리그에서 2승을 거두었습니다. 따라서 이것은 마우리시오 포체티노 감독과 그의 제자들에게 매우 기억에 남는 업적입니다.
개막전 파라과이전 승리는 여전히 미국 대표팀의 진정한 수준에 대한 어느 정도 의구심을 남겼습니다. 월드컵 개최국들이 개막전에서 맹활약하는 것은 드문 일이 아닙니다. 따라서 호주를 계속 이기는 것은 플로리안 발루군과 그의 팀 동료들의 현재 실력에 대한 확언과 같습니다.
미국은 파라과이에게 패한 후 공식적으로 대회를 떠난 터키와의 조별 리그 마지막 경기가 남아 있음에도 불구하고 공식적으로 32강 진출권을 획득했습니다. 현재 형식과 이미 형성된 조별 리그로 인해 다음 라운드 진출은 한 가지 문제이지만 조 1위가 더 유리할 것입니다. 터키를 상대로 최소 1점만 얻으면 개최국은 A조에서 선두로 막을 내립니다. 따라서 미국은 다음 라운드에서 더 많은 이점을 갖게 될 것입니다.
개최국 대표팀이 좋은 경기를 펼치는 것은 모든 월드컵 축제에 항상 긍정적인 일입니다. 지금까지 공동 개최국인 미국, 멕시코, 캐나다의 세 대표팀이 모두 상승세를 타고 있습니다. 세 팀 중 하나 또는 세 팀 모두 16강에 진출하더라도 놀라운 일은 아닐 것입니다. 현재의 경기력으로는 그 문턱에 도달했을 때만 강력한 상대가 실제로 드러날 것입니다.
미국 팬들은 지금 당장 우승을 생각할 정도로 낙관적이지는 않지만, 자신의 팀이 그렇게 훌륭하게 경기하는 것을 본 적이 없습니다. 이전에는 유럽에서 뛰는 미국 대표팀의 거물 스타가 많지 않았고 유명인도 거의 없었습니다. 랜든 도노반이나 클린트 뎀프시와 같은 구세대 선수들은 최고 수준의 유럽 축구 환경에서 매주 실전 경험을 하는 드문 경우입니다. 이제 포체티노 감독이 더 쉽게 일할 수 있도록 돕는 요소가 많이 있습니다.
미국의 경기 방식을 보면 2026 월드컵에서 새로운 챔피언이 나올까요? 스페인(2010)은 가장 최근에 처음으로 우승에 손을 뻗은 팀입니다. 포르투갈처럼 아직 우승하지 못한 다른 많은 유명 팀들이 있기 때문에 미국이나 다른 다크호스들이 이 전망을 생각하기는 정말 어렵습니다. 심지어 모로코처럼 그다지 유명하지 않은 팀들도 매우 놀라운 힘을 보여주고 있습니다.
2026 월드컵에서 개최국 미국이 어디까지 갈지 예측하기에는 너무 이르지만, 적어도 조별 리그에서 탈락할 것이라고 예측했던 언론의 먹구름은 사라졌습니다. 포체티노에게는 길이 더 넓어졌고 이제는 토너먼트 전술을 점차 고려해야 할 때입니다.
