실망스러운 프리미어 리그 왕좌 방어 시즌 동안 휴고 에키티케와 플로리안 비르츠의 유망한 공격 조합은 리버풀에게 모든 것이 여전히 구할 수 있다는 믿음을 주고 있습니다.
안필드에서 맨체스터 시티와의 빅매치를 앞두고 아르네 슬롯 감독의 군단은 정체성을 찾기 위해 고군분투하면서 여전히 불편할 정도로 불안정한 모습을 보였습니다. 그들은 2주 전 스타드 벨로드롬에서 원정 경기에서 맹활약할 수 있었지만 며칠 후 본머스에게 3골을 실점하고 톱 4에서 밀려났습니다.
그럼에도 불구하고, 디펜딩 챔피언이 이번 시즌 총 10패를 당했다는 암울한 상황 속에서 - 지난 시즌보다 더 많은 - 2025년 여름 두 블록버스터의 최근 경기력은 슬롯과 그의 선수들이 아직 완전히 끝내지 못했다는 것을 보여줍니다.
지난 주말 안필드에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와의 경기에서 리버풀이 선제골을 허용했을 때 관중석은 모두 한숨을 쉬었습니다. 그러나 잠시 후 홈팀은 Wirtz의 좁은 공간에서의 빠른 처리로 잠금 해제된 부드러운 협력 플레이 덕분에 동점을 만들었고, 그 후 Ekitike가 아래쪽 구석으로 날카로운 슈팅을 날려 역전의 시작을 알렸습니다.
이는 이 듀오가 이번 시즌 모든 대회에서 6골에 함께 관여했다는 것을 의미합니다. 이는 프리미어 리그의 다른 어떤 듀오보다 많은 수치입니다. 각자 다른 사람에게 3개의 어시스트를 기록했습니다. 주목할 만한 점은 그 중 5개가 작년 12월 말부터 발생했으며, 당시 그들의 호흡이 눈에 띄게 빨라졌다는 것입니다.
그러한 조합은 또한 전 중앙 수비수 제이미 캐러거를 특히 흥분시켰습니다. 리버풀의 전 주장에 따르면 이것은 팀의 미래에 대한 신호이며, 리버풀은 조만간 모하메드 살라와 버질 반 다이크에 대한 의존도를 줄여야 할 것입니다. 그는 신입 선수들이 현재처럼 경기하는 것을 보는 것이 슬롯에게 분명한 희망을 가져다줄 것이라고 강조했습니다.
그럼에도 불구하고 에키티케와 비르츠는 즉시 맞지 않았습니다. 부분적으로는 깊숙이 내려온 수비 블록을 깨는 데 도움을 주기 위해 영입된 비르츠가 기록적인 이적 후 프리미어 리그의 혹독한 체력 요구에 적응하는 데 어려움을 겪었기 때문입니다. 두 사람은 크리스탈 팰리스와의 잉글랜드 슈퍼컵 경기에서 득점 협력을 위해 공식 데뷔전에서 4분밖에 걸리지 않았습니다. 그들은 모두 선호하는 왼쪽 측면에서 호흡이 잘 맞았습니다.
그러나 에키티케는 다음 5경기에서 3골 1도움을 추가하며 빠르게 폼을 되찾았지만, 위르츠는 12월 27일 최하위 팀 울버햄튼과의 경기에서 승리해야 리버풀의 첫 골을 넣을 수 있었습니다.
비르츠의 절정은 11월 에티하드 스타디움에서 열린 맨시티와의 경기에서 나왔습니다. 당시 리버풀은 제 기량을 발휘하지 못하고 0-3으로 패했습니다. 독일 미드필더는 경기 내내 거의 사라져 비난의 중심이 되었습니다. 당시 많은 의견에서 리버풀은 젊거나 새로운 환경에 새로 왔다는 이유로 인내심을 갖는 대신 거액의 이적료를 받는 선수에게 더 많은 것을 요구해야 한다고 주장했습니다.
동시에 에키티케는 9월 이후 득점하지 못하면서 프리미어 리그에서 득점 가뭄을 겪고 있습니다. 그러나 맨체스터의 암울한 겨울 오후부터 두 선수 모두 리버풀이 왜 그들을 안필드로 데려오기 위해 거의 2억 파운드를 투자할 의향이 있는지 점차 입증하고 있습니다.
비르츠는 헬스장에서 더 많은 훈련을 하여 체력을 향상시켰는데, 이는 종종 외국 신입 선수들에게 충격입니다. 그리고 경기장에 나갈수록 그는 동료들을 더 잘 이해하게 됩니다. 슬롯은 또한 경기장뿐만 아니라 훈련실에서도 비르츠의 태도에 칭찬을 아끼지 않았습니다.
네덜란드 감독은 비르츠가 발전할 수 있는 유일한 방법은 계속해서 기회를 받는 것이라고 강조했습니다. 슬롯에 따르면 비르츠는 원래 기술적으로 뛰어났고, 가장 눈에 띄게 개선된 것은 공 없는 움직임 능력과 팀과의 조화입니다.
무엇보다 중요한 것은 에키티케와 비르츠의 유대감이 경기장에서의 호흡과 실제 생활에서의 유대감 덕분에 번성하고 있다는 것입니다. 그들은 모두 안필드에 오기 전에 분데스리가에서 뛰었고, 이제 그 서로에 대한 이해가 효과로 바뀌고 있습니다.
