리버풀이 작년 여름 바이어 레버쿠젠에서 플로리안 비르츠를 영입했을 때, 프리미어 리그의 나머지 팀들은 모두 두려워하는 것 같았습니다.
세계에서 가장 유망한 젊은 재능 중 한 명이 2024-2025 시즌 우승팀에 합류했습니다. 1억 파운드(최대 1억 1,600만 파운드로 증가할 수 있음)의 이적료는 엄청난 금액이지만, 상대팀 팬들과 프리미어 리그 밖에서 축구를 잘 보지 않는 사람들 외에는 그것이 불합리한 투자라고 생각하는 사람은 많지 않습니다.
모든 것이 예상보다 느리게 진행되었지만, 최근의 경기력은 Wirtz가 리버풀이 앞으로 몇 년 동안 구축할 수 있는 "핵심" 역할을 점차 제대로 수행하고 있음을 보여줍니다.
비르츠에 대한 기대감은 매우 컸습니다. 독일 미드필더는 공식 데뷔전 4분 만에 어시스트를 기록하며 인상을 남겼습니다. 비르츠는 블리에서 열린 잉글랜드 슈퍼컵 경기에서 신입생 휴고 에키티케가 크리스탈 팰리스를 상대로 득점할 수 있도록 섬세한 패스를 했습니다.
그럼에도 불구하고 리버풀은 5연승으로 왕좌 방어 캠페인을 시작했지만, 그들의 경기력은 그다지 설득력이 없었고, 비르츠도 마찬가지였습니다. 그는 여전히 부드러운 처리, 수준 높은 순간을 보여주었지만, 동시에 문제점도 드러냈습니다. 때로는 비르츠가 체력적으로 지치고, 최적의 선택을 하지 못하고, 레버쿠젠 시절처럼 새로운 동료들과 연결되지 못하는 모습을 보였습니다.
비르츠는 분데스리가 마지막 두 시즌 동안 득점과 어시스트 모두 두 자릿수 기록을 달성했습니다. 하지만 슈퍼컵 어시스트 이후, 그는 리버풀에서 오랫동안 추가 득점이나 어시스트를 기록하지 못했습니다. 리버풀의 경기력도 동시에 하락하면서 더욱 악화되었습니다. 슬롯 감독의 팀은 모든 대회에서 12경기 연속 9패(3승)를 기록했습니다.
비르츠는 아인트라흐트 프랑크푸르트전에서 2개의 어시스트를 기록하고 레알 마드리드전에서 칭찬할 만한 활약을 펼치며 챔피언스 리그에서 여전히 인상을 남겼습니다. 그러나 그가 분데스리가 대표팀을 상대로 빛을 발한 것은 프리미어 리그가 훨씬 더 가혹하다는 주장을 무심코 강화했습니다.
명성과 이적료는 Wirtz를 전문가들의 관심의 중심으로 만들었습니다. Slot는 Wirtz가 특히 신체적으로 시간이 필요하다는 것을 일찍 인정했습니다. Wirtz가 작년 8월 아스날과의 1-0 승리 경기에서 쥐가 나서 경기장을 떠났을 때 Slot는 솔직하게 말했습니다. "그것은 부상이 아니라 프리미어 리그에 대한 환영일 뿐입니다.
비르츠는 지난 12월 안필드에서 열린 선덜랜드와의 1-1 무승부 경기에서 노르디 무키엘레를 맞고 슈팅이 방향을 바꿔 골망으로 들어가면서 리버풀의 첫 골을 넣은 것처럼 보였습니다. 그러나 비디오는 처음 슈팅이 유효하지 않아 득점이 자책골로 간주된다는 것을 보여줍니다.
그럼에도 불구하고 10일 후 브라이튼과의 경기에서 긍정적인 신호가 나타나기 시작했습니다. 2-0 승리에서 비르츠는 9번 볼을 되찾았습니다. 이는 어떤 팀 동료보다 최소 3번 더 많은 수치이며, 이번 시즌 한 경기에서 그의 최고 기록입니다.
토트넘 홋스퍼 원정 경기 전에 비르츠는 프리미어 리그에서 25번의 기회를 만들었습니다. 이는 2025-2026 시즌에 아직 어시스트를 하지 못한 다른 선수보다 최소 7번 더 많은 기회입니다. 다시 말해, 그는 창의성이 부족한 것이 아니라 운이 부족한 것입니다.
대표적인 예는 첼시에게 1-2로 패한 경기입니다. 후반전에 교체 투입된 비르츠는 거의 즉시 왼쪽 발등으로 모하메드 살라에게 완벽한 패스를 찔러주었지만, 이집트 공격수는 슛이 골대를 빗나갔습니다. 공이 골문 안으로 들어가면 이번 시즌 최고의 어시스트 중 하나가 될 수 있습니다.
그리고 가장 기대되는 순간이 마침내 스퍼스에게 찾아왔습니다. 리버풀은 공을 되찾아 역습했고, 비르츠는 정확한 패스를 찔러주었고, 이삭은 강력한 슈팅으로 선제골을 넣었습니다.
이삭에게는 아쉽게도 슛을 막으려다 미키 반 데 벤과 충돌하여 다리가 부러졌고, 상승세가 저지되었습니다. 그러나 비르츠의 경우 컨디션 곡선이 눈에 띄게 상승하기 시작했습니다.
스퍼스와의 경기에서 프리미어 리그 첫 골을 넣었을 뿐만 아니라, 비르츠는 리버풀에서 한 경기에서 처음으로 100번 이상 공을 터치한 기록(105회)을 세웠습니다. 그는 울버햄튼과의 다음 경기(106회)에서 그것을 반복했고, 더 중요한 것은 프리미어 리그 첫 골을 넣었습니다.
라이언 그라벤베르흐가 선제골을 넣은 지 몇 분 만에 리버풀은 계속해서 압박을 가했습니다. 에키티케는 비르츠에게 중앙으로 패스했고, 이번에는 그가 기회를 놓치지 않고 호세 사 골키퍼를 꺾는 슈팅을 날렸습니다. 비르츠의 환호하는 표정이 모든 것을 말해줍니다.
Wirtz와 Ekitike 간의 호흡도 점차 형성되었습니다. 울버햄튼전 어시스트는 이번 시즌 모든 대회에서 이 듀오가 협력한 총 6골 중 두 번째 골입니다. 심지어 그들은 2025-2026 프리미어 리그 최고의 득점 협력 듀오로 인정받고 있으며, 각자 다른 사람에게 3개의 어시스트를 제공합니다.
첫 골 이후 비르츠는 득점 본능을 여는 듯했습니다. 그는 1월 초 풀럼과의 무승부(2-2)와 번리와의 무승부(1-1)에서도 계속해서 득점했지만, 지난 주말 뉴캐슬과의 4-1 승리에서 보여준 뛰어난 활약 덕분에 그에 대한 시각이 바뀌었습니다. 전문가와 팬들은 비르츠가 분데스리가 시절처럼 최고의 컨디션에 가까워지고 있음을 인정하기 시작했습니다.
리버풀에서 처음 21경기에서 3개의 어시스트만 기록하고 득점을 하지 못했던 비르츠는 최근 11경기에서 9골(6골, 3도움)에 관여했습니다. 이는 수억 파운드 규모의 폭탄 영입이 마침내 순항하고 있다는 신호입니다.
