리오넬 메시는 경기 종료 휘슬이 울린 후 눈물을 터뜨렸습니다. 최근 그는 아르헨티나 경기마다 눈물을 흘리지만, 이번 월드컵 결승전에서 스페인에게 패배한 것은 다른 의미를 갖는 것 같습니다. 그것은 분명히 아쉬움의 눈물이며, 아마도 작별 인사일 것입니다.
만약 멧라이프 경기장에서의 경기가 아르헨티나 대표팀 유니폼을 입은 메시의 진정한 "마지막 춤"이었다면, 그 결말은 그가 원하는 방식으로 흘러가지 않았을 것입니다.
메시의 빛나는 국제 경력은 놀라운 월드컵을 겪었음에도 불구하고 동화로 끝나지 않았습니다. 39세의 아르헨티나 슈퍼스타는 여전히 8골을 넣어 알비셀레스테가 결승전에 진출하도록 영감을 주고 많은 사람들이 나이의 부담을 잊게 만들었습니다.
그러나 스페인과의 경기에서 메시는 거의 완전히 봉쇄되었습니다. 그는 117분까지 골문을 향해 슈팅을 하지 않았고, 120분 동안 54번만 공을 터치했고 동료에게 기회를 만들지 못했습니다.
6주간의 폭발적인 경기 후, 메시가 조별 리그에서 알제리를 상대로 해트트릭을 기록한 등 최고의 컨디션을 유지하고 있는 선수의 경기력으로 시간의 법칙에 도전하는 듯했을 때, 나이는 마침내 아르헨티나가 리더가 가장 필요한 시점에 그를 따라잡았습니다.
아마도 그것이 경기 후 눈물이 계속 흐르는 이유일 것입니다. 메시는 두 번째 월드컵 우승을 갈망하며 무적의 챔피언의 이미지로 경력을 마무리하고 싶어합니다. 하지만 그의 앞에는 냉정하고 효율적인 스페인이 있습니다.
만약 이것이 엘 풀가가 아르헨티나 대표팀 유니폼을 입는 마지막 경기라면, 이 결승전은 그의 경력을 정의하는 이미지가 아닐 것입니다. 알비셀레스테에서 207경기에 출전한 메시는 125골, 68개의 어시스트를 기록하고 수많은 불멸의 순간을 만들어냈습니다.
그의 마지막 어시스트는 라우타로 마르티네스가 준결승에서 잉글랜드를 2-1로 꺾은 경기에서 헤딩골을 넣도록 패스한 것입니다. 그 경기 후 메시도 눈물을 흘렸지만, 아르헨티나를 월드컵 결승전에 진출시킨 것은 행복의 눈물이었습니다.
10년 전 메시가 뉴저지 경기장에서 열린 2016 코파 아메리카 결승전에서 칠레에게 패한 후 국가대표팀 은퇴를 선언했던 것을 기억하는 사람은 거의 없습니다. 그것은 그가 패배한 네 번째 큰 결승전이었습니다. 2014 월드컵과 세 번의 코파 아메리카 이후입니다.
당시 메시는 디에고 마라도나가 아르헨티나를 위해 했던 일을 해내지 못했다는 비판을 많이 받았습니다. 그는 마라도나의 감성적인 이미지와는 대조적으로 대표팀에 대한 헌신의 불꽃이 부족한 것으로 여겨졌습니다.
불과 한 달 후, 메시는 결정을 바꾸고 대표팀에 복귀했습니다. 성공은 즉시 오지 않았지만, 2021 코파 아메리카 우승은 아르헨티나의 28년간의 우승 갈증을 해소했습니다. 1년 후, 그는 7골 3도움으로 2022 월드컵에서 알비셀레스테를 계속해서 우승으로 이끌었고, 마라도나가 세운 유산을 완성했습니다.
2022년 월드컵이 메시를 마라도나와 어깨를 나란히 하게 했다면 2026년 월드컵에서의 활약은 그를 새로운 차원으로 끌어올렸을 것입니다. 미국 땅에서 6주 동안 그는 역사상 가장 위대한 선수로 여겨질 자격이 있는 이유를 다시 한번 증명했습니다.
펠레는 월드컵에서 세 번 우승했지만 모두 강력한 브라질 대표팀 유니폼을 입었습니다. 메시는 단 한 번 우승했고 두 번째 우승을 차지할 뻔했지만, 그는 세계 랭킹 1위 자리를 놓고 경쟁하기 위해 압도적으로 뛰어나다고 평가되지 않는 팀의 수준을 여러 번 끌어올렸습니다. 메시가 결승전에서 차이를 만들 수 없었을 때 아르헨티나는 스페인을 상대로 거의 무력했습니다.
그것이 바로 위대한 선수의 흔적입니다. 메시는 평범한 것을 비범하게 만들고 항상 주변 동료들의 수준을 높일 수 있는 능력이 있습니다.
