이번 주말 블리에서 열리는 FA컵 결승전은 잉글랜드 축구의 두 "거물" 간의 대결일 뿐만 아니라 맨체스터 시티와 첼시 모두에게 매우 다른 의미를 지닙니다.
맨시티에게 이것은 펩 과르디올라가 자신의 방대한 컬렉션에 타이틀을 추가할 수 있는 마지막 기회가 될 수 있습니다. 반면 첼시에게는 FA컵이 혼란스러운 시즌을 구제할 수 있는 거의 유일한 희망입니다.
맨시티의 현재와 미래를 위한 타이틀
프리미어 리그 왕좌를 지키려는 희망이 점차 희미해짐에 따라 에티하드의 관심은 미래와 과르디올라가 10년 동안 헌신한 후 클럽을 떠날 가능성에 더 집중되고 있습니다.
만약 이것이 실제로 과르디올라의 맨시티에서의 마지막 시즌이라면, 첼시와의 FA컵 결승전은 영광스러운 시대를 마무리하는 이정표가 될 수 있습니다.
아스날과의 경기에서 승리하여 카라바오컵 우승을 차지한 후 맨시티는 국내 컵 더블을 완성할 기회를 맞이하고 있습니다. 과르디올라는 이번 주 중 크리스탈 팰리스와의 경기에서 엘링 홀란드, 라얀 체르키, 제레미 도쿠와 같은 많은 주축 선수들을 내보내면서 분명히 철저한 준비를 하고 있습니다.
타이틀 요소 외에도 이 경기는 시티즌의 새로운 세대 선수들에게도 중요한 의미를 갖습니다.
2023년 역사적인 트레블 이후 과르디올라의 라인업은 크게 바뀌었습니다. 많은 공신들이 떠났고 니코 오라이, 마르크 게히, 앙투안 세메뇨, 잔루이지 돈나룸마와 같은 새로운 얼굴로 대체되었습니다.
과르디올라는 새로운 세대의 선수들이 승리하는 법을 배워야 한다고 여러 번 강조했습니다. 이는 에데르송, 카일 워커, 일카이 귄도안 또는 케빈 데 브라이너가 이전의 지배 시대를 만드는 데 도움이 되었습니다.
젊은 미드필더 니코 오'라이리에 따르면, 타이틀 획득에 대한 갈망은 여전히 맨시티 라커룸에서 빼놓을 수 없는 부분입니다.
이전 시즌 무관 이후 카라바오 컵 우승은 팀이 승리감을 되찾는 데 도움이 되었고, FA컵은 차세대를 위한 리더십을 구축하는 다음 단계로 간주됩니다.
과르디올라는 현재 맨시티와 1년 계약이 남아 있으며, 팀 내부에서는 그가 적어도 한 시즌 더 헌신하기를 여전히 희망하고 있는 것으로 알려졌습니다. 그럼에도 불구하고 스페인 감독이 실제로 여름에 떠난다면 그는 유럽 축구 정상에서 계속 경쟁할 수 있는 충분한 힘을 가진 팀을 거의 확실히 남겨둘 것입니다.
첼시의 시즌을 구할 마지막 기회
시즌 초에 질문을 받았다면 대부분의 첼시 팬들은 FA컵 결승 진출에 만족했을 것입니다. 그러나 런던 팀의 격동적인 시즌에서 이것이 드문 밝은 빛이 될 것이라고는 아무도 생각하지 못했습니다.
첼시는 3명의 감독, 불규칙한 프리미어 리그 성적, 챔피언스 리그 조기 탈락, 클럽 운영 방식에 대한 지속적인 비판으로 혼란스러운 캠페인을 겪었습니다.
블루스는 현재 순위표 중간에 있으며 프리미어 리그를 통해 챔피언스 리그 진출권을 획득할 기회가 거의 없습니다. 이러한 상황에서 FA컵은 타이틀뿐만 아니라 첼시가 다음 시즌 유럽 무대로 복귀할 수 있는 기회로서 마지막 구명줄이 되었습니다.
블리에서 첼시를 이끄는 사람이 임시 감독 칼럼 맥팔레인이라는 것은 아이러니합니다. U21 팀의 전략가는 엔조 마레스카가 해고된 후 처음으로 1군 팀을 이끌도록 임명되었을 때 1월에 에티하드에서 맨시티와 1-1로 비겼습니다. 당시 첼시는 심지어 홈팀보다 높은 기대 득점 지수(xG)를 만들었습니다.
그러나 맥팔레인의 이후 기간은 그다지 인상적이지 않았습니다. 첼시는 FA컵 준결승에서 리즈를 이겼지만 전반적으로 프리미어 리그에서 안정성이 부족했습니다.
맨시티를 상대로 이변을 일으키려면 첼시는 엔조 페르난데스, 콜 팔머, 주앙 페드로와 같은 핵심 선수들의 뛰어난 활약이 필요합니다. 또는 단순히 팀 전체가 한계를 뛰어넘는 정신으로 경기를 하는 경기가 필요합니다.
현재 첼시의 약자 역할은 그 어느 때보다 적합할 수 있습니다. FA컵도 최근 몇 년 동안 블루스에게 좋은 기억을 많이 가져다주지 못했습니다. 그들은 블리에서 열린 최근 3번의 결승전에서 아스날, 레스터 시티, 리버풀에게 패했습니다.
첼시가 FA컵을 들어올린 마지막 경기는 2018년 맨체스터 유나이티드전 승리 이후였습니다.
이번에는 수년간 클럽에서 가장 실망스러운 시기 중 하나로 여겨지는 시즌을 구제하려면 전술이나 경기력보다 더 많은 것, 아마도 약간의 마법이 필요할 것입니다.
