리오넬 메시는 축구 팬들의 마음속에 아르헨티나 대표팀 이미지와 관련된 이름이 되었습니다. 그러나 시간은 아무도 기다려주지 않았고 메시는 아르헨티나 대표팀 유니폼을 입고 국제 경기 경력에서 공식적으로 은퇴를 선언했습니다.
축구 역사상 가장 위대한 전설이 영광의 정점에서 경기장을 떠날 수 있다면 훌륭한 이야기가 될 수 있지만, 실제로 아르헨티나 스타는 2026년 결승전에서 스페인에게 패배하면서 이 여정을 마감했습니다.
많은 사람들이 2026년 대회가 그가 국가대표팀 유니폼을 마지막으로 입는 대회가 될 것인지, 아니면 적어도 월드컵에 마지막으로 참가하는 대회가 될 것인지에 대한 질문을 던졌고, 실제로 그것은 그의 국제 경력의 종말이었습니다.
2030년 월드컵이 열릴 때 메시는 43세가 될 것이며, 8번이나 발롱도르를 수상한 이 선수가 2026년 월드컵 이후에도 아르헨티나 대표팀과 인터 마이애미 유니폼을 입고 높은 수준으로 계속 뛰는 것은 불가능할 것입니다.
메시가 말했듯이, 그는 더 젊은 선수 세대에게 경기장을 양보하기 위해 물러섰지만, 그것은 또한 남미 국가가 M10 없이 월드컵에 참가했던 가장 최근의 국가대표팀을 떠올리게 할 것입니다.
사실 아직 없어요.
아르헨티나가 메시 없이 월드컵 전체를 뛴 가장 최근은 2002년 일본과 한국에서 열린 대회였습니다. 이 캠페인은 메시가 아르헨티나를 응원하기 위해 등장한 시점의 완벽함을 은밀히 보여주었습니다.
그 해 아르헨티나를 이끌었던 사람은 마르셀로 비엘사 감독이었습니다.
그는 가브리엘 바티스투타, 클라우디오 카니기아, 디에고 시메오네와 같은 베테랑 세대를 보유하고 있으며, 하비에르 사네티, 에르난 크레스포, 아리엘 오르테가, 로베르토 아얄라, 후안 세바스티안 베론, 클라우디오 로페스, 킬리 곤잘레스, 후안 파블로 소린, 또는 발터 사무엘, 파블로 아이마르와 같이 여전히 젊은 선수들과 같이 절정기에 있는 선수들을 보유하고 있습니다.
아르헨티나는 잉글랜드, 나이지리아, 스웨덴과 함께 F조에 속해 있습니다. 라 알비셀레스테는 2002년 월드컵을 63분에 바티스투타의 유일한 득점에 힘입어 나이지리아를 1-0으로 꺾고 시작했습니다.
아르헨티나가 조별 리그 두 번째 경기에서 잉글랜드와 맞붙으면서 상황이 더욱 악화되기 시작했습니다.
전반전이 끝나기 직전에 현재 미국 대표팀 감독인 마우리시오 포체티노는 마이클 오웬이 페널티 지역 안에서 드리블하는 동안 반칙을 하여 데이비드 베컴에게 페널티킥을 선물했습니다.
잉글랜드 스타는 성공적으로 득점하여 경기 유일의 골을 넣었고 아르헨티나에게 큰 타격을 입혔습니다. 결정적인 패배는 대회 여정을 따라갔습니다.
라 알비셀레스테의 조별 리그 마지막 경기는 스웨덴과의 대결입니다. 녹아웃 스테이지에 진출할 가장 큰 기회를 얻기 위해 아르헨티나는 반드시 승리해야 합니다.
압도적인 경기를 펼치고 많은 슈팅을 날렸지만 아르헨티나는 득점하지 못했습니다.
후반전 초반, 마티아스 알메이다는 남미 대표팀 페널티 지역 바로 앞에서 토비아스 린데로스에게 반칙을 범했습니다. 미드필더 안데르스 스벤손은 아르헨티나 골대 오른쪽 상단 구석으로 공을 휘어지게 하는 멋진 프리킥을 찼습니다.
88분이 되어서야 11m 페널티킥을 얻은 상황에서 크레스포가 달려들어 리바운드 슈팅으로 1-1 동점을 만들었지만, 그 노력은 너무 늦었습니다.
다음 날 잉글랜드와 나이지리아는 0-0으로 비겼습니다. 이 결과는 아르헨티나가 F조 3위(4점), 스웨덴과 잉글랜드보다 1점 뒤쳐져 1962년 이후 처음으로 조별 리그에서 탈락한 것을 의미합니다.
2006년 메시가 월드컵 데뷔전을 치렀지만, 2022년이 되어서야 그는 자신과 이 남미 국가 축구의 36년 기다림에 대한 압박감을 해소할 수 있었습니다.
지금부터 아르헨티나 사람들은 2030년을 바라보며 폭풍우를 느끼고 있을 것입니다.
