메시의 경력에 대한 영화를 되돌아보면 20년 이상 동안 리오넬 메시는 항상 축구 역사상 가장 큰 순간의 중심이었습니다.
처음에는 바르셀로나에서 글로벌 스타가 되었고, 그 후 아르헨티나에서 까다로운 팬들을 사로잡기 위해 수년간 노력했습니다. 이제 그의 국제 경력은 끝났습니다.
그는 고통스러운 패배와 거센 비난을 겪은 여정 끝에 29세의 나이에 아르헨티나 대표팀에서 은퇴했습니다. 그리고 재등장과 마침내 그가 수년간 추구해 온 FIFA 월드컵 우승.
이 결말은 메시가 2016년에 상상했던 것과는 매우 다릅니다. 당시 그는 잇따른 극심한 실망감 이후 더 이상 계속할 수 없다고 믿었습니다.
10년 후, 그는 아르헨티나와 함께 코파 아메리카, 월드컵에서 우승하고 아르헨티나 역사상, 특히 세계 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로서의 위상을 확고히 한 후 멈췄습니다.
모든 것은 바르셀로나의 냅킨에서 시작되었습니다.
메시가 아르헨티나의 희망을 짊어지기 훨씬 전, 그의 축구 미래는 큰 의문부호였습니다.
2000년, 13세 소년은 바르셀로나에서 입단 테스트를 받기 위해 로사리오를 떠났습니다. 재능은 부인할 수 없지만, 나이, 작은 체격, 신체 호르몬 부족 치료 비용에 대한 우려가 여전히 있습니다.
당시 바르셀로나의 일부 사람들은 완전히 설득되지 않았습니다. 당시 팀의 축구 감독이었던 카를레스 렉사치는 결국 이 젊은 재능을 놓칠 수 없다고 결정했습니다.
메시 가족과의 협상은 계속되었습니다. 폼페이아 테니스 클럽에서 열린 회의에서 렉사치는 냅킨을 가져와 계약 체결 합의를 기록했습니다.
거기에는 "바르셀로나에서 2000년 12월 14일, 밍겔라와 호라시오(가칠리)의 입회 하에 F.C.B.의 축구 디렉터인 카를레스 렉사치는 자신의 책임감과 모든 반대 의견에도 불구하고 합의된 비용 수준을 준수하는 한 리오넬 메시 선수와 계약하는 데 동의했습니다."라고 기록되어 있습니다.
호라시오 가칠리는 처음에는 공항에서 그 아이를 봤을 때 축구를 하기에는 너무 작다고 생각했습니다. 그러나 메시가 경기장에서 공을 다루는 것을 목격하자마자 그 의심은 완전히 사라졌습니다.
그 십대는 그 후 라 마시아 아카데미에 입단하여 2004년에 프로 데뷔전을 치렀습니다. 그 후 바르셀로나에서 일어난 일은 메시를 세계적인 축구 아이콘으로 만들었습니다.
아르헨티나는 비판이 가장 상처를 주는 곳입니다.
클럽 수준에서의 성공은 아르헨티나 대표팀의 메시에게 즉시 찾아오지 않았습니다.
그는 2005년에 국가대표팀 데뷔전을 치렀고, 2014년 월드컵 결승에 진출했으며, 그곳에서 아르헨티나는 독일에 0-1로 패했습니다. 다음 2번의 코파 아메리카 결승전도 칠레에게 패배로 끝났습니다.
두 번째 패배가 그를 쓰러뜨렸습니다.
29세의 나이에 2016년 아르헨티나가 승부차기에서 패한 후 메시는 국가대표 은퇴를 선언했습니다. 그는 자신의 승부차기를 놓쳤고 대표팀과 함께 주요 토너먼트 결승전에서 4번의 패배를 경험했습니다.
저에게는 국가대표팀이 끝났습니다. 저는 할 수 있는 모든 것을 했습니다. 챔피언이 될 수 없다는 것이 고통스럽습니다. 4번의 결승전이 지나고 저는 노력했습니다. 그것이 제가 가장 갈망했던 것이었지만 달성할 수 없었기 때문에 모든 것이 끝났다고 생각합니다."라고 메시가 2016년 여름에 말했습니다.
당시의 반응은 아르헨티나 국민들이 그가 얼마나 성공하기를 바랐는지 보여주지만, 그가 수년간 겪어야 했던 압박감과 비판도 반영합니다. 메시는 바르셀로나의 슈퍼스타이지만, 대표팀과 함께 큰 타이틀을 획득하지 못한 것은 여전히 뜨거운 논쟁의 주제입니다.
그의 은퇴 결정은 몇 주밖에 지속되지 않았습니다. 2016년 8월, 메시는 "저는 이 나라와 이 유니폼을 너무 많이 사랑합니다."라는 설명과 함께 돌아왔습니다.
그 복귀는 결국 라 알비셀레스테에서의 그의 경력의 마지막 장을 바꾸었습니다.
2021년 메시는 아르헨티나가 코파 아메리카에서 우승하면서 첫 번째 주요 국제 타이틀을 획득했습니다. 1년 후, 그가 선수 생활 동안 찾았던 트로피도 등장했습니다.
2022년 카타르 월드컵에서 메시는 아르헨티나를 우승으로 이끌었고, 남미 국가의 36년간 지속된 월드컵 타이틀 갈증을 해소했습니다. 그는 7골을 넣고 발롱도르를 수상했습니다.
마지막 작별 인사
메시의 가장 최근 결정은 다른 월드컵 결승전 이후에 나왔지만, 이번에는 완전히 다른 상황에서 이루어졌습니다.
아르헨티나는 2026년에 스페인에 0-1로 패했고, 8월 31일 발표에서 메시는 패배 후 2일 만에 결별을 결정했다고 밝혔습니다.
그것이 메시와 아르헨티나의 이야기를 정말 특별하게 만드는 것입니다.
29세의 나이에 그는 너무나 고통스러운 패배 때문에 떠났습니다. 그는 조국과 고향의 유니폼을 떠날 수 없어서 돌아왔습니다. 6년 후, 레오는 마침내 아르헨티나 사람들의 소원을 들어주며 월드컵 우승을 차지했습니다.
이제 국가대표팀에 20년 이상 헌신한 후 메시는 자신만의 방식으로 떠났습니다. 바르셀로나에서의 미래가 마지막 냅킨에 서둘러 쓰여진 소년 시절부터 시작된 여정은 마지막 책 페이지까지 펼쳐졌습니다.
