안필드에서 2분도 채 안 되어 갈라타사라이의 루카스 토레이라는 홈 경기장에서 리버풀 선수 3명에게 포위당했습니다. 4분 만에 우구르칸 차키르 골키퍼는 숨 막히는 압박 속에서 당황하며 공을 걷어냈습니다.
5분 만에 플로리안 비르츠가 중앙선에서 스로인을 잡자 관중석은 일어나 박수를 쳤습니다. 작은 순간 하나하나가 아르네 슬롯 감독 체제에서 팀의 결의를 분명히 반영했습니다. 이는 상대에게 조기 경고였습니다.
그리고 갈라타사라이는 2차전에서 0-4로 패배하고 챔피언스 리그 16강에서 최종 스코어 1-4로 패배하며 경기장을 떠날 때 그것을 완전히 느꼈습니다. 반대로 리버풀 선수들은 안필드에서 폭발적인 분위기를 즐겼고, 버질 반 다이크는 관중석을 향해 주먹을 높이 들고, 알리송 베커는 슬롯을 껴안았습니다. 이 모든 것이 3일 전 토트넘과의 무기력한 1-1 무승부와는 완전히 대조를 이루었습니다. 당시 그들은 야유를 받았습니다.
이 승리로 리버풀은 2021-2022 시즌 이후 처음으로 챔피언스 리그 8강에 복귀했습니다. 더 중요한 것은 이번 시즌이 기대와 실망 사이에서 끊임없이 변동하는 불안정한 시즌 이후 팀의 정체성을 되찾는 순간인 것 같습니다.
이전에는 전술, 인력, 심지어 감독직까지 모든 요소가 해부되었습니다. 그러나 갈라타사라이전에서의 경기력은 리버풀이 압박감에서 벗어나 안필드에서 그들의 DNA인 고강도, 고에너지로 경기를 할 때 가장 잘한다는 것을 보여주었습니다.
리버풀의 임무가 역전해야 하는 팀만큼 무겁지는 않지만, 이스탄불에서 열린 1차전의 설득력 부족과 프리미어 리그에서의 실패로 인해 머지사이드의 분위기는 긴장되었습니다. 그러나 갈라타사라이 팬들의 경기장 출입 금지는 안필드를 진정한 불타는 곳으로 만들었습니다.
도미니크 소보슬라이는 체계적인 프리킥 상황 후 멋진 장거리 슛으로 선제골을 넣었고, 챔피언스 리그에서 9골에 관여하며 인상적인 시즌을 이어갔습니다. 모하메드 살라가 휴식 시간 전에 페널티킥을 놓쳤지만 리버풀은 전혀 움츠러들지 않았습니다.
후반전이 시작되자 그들은 더욱 폭발적인 경기를 펼쳤습니다. 살라는 휴고 에키티케의 득점을 도우며 실수를 만회했고, 챔피언스 리그에서 50골을 기록한 최초의 아프리카 선수가 된 수준 높은 감아차기 슛으로 스스로 득점했습니다. 라이언 그라벤베르흐도 콥이 완전히 압도했던 경기에서 득점판에 이름을 올렸습니다.
통계에 따르면 리버풀은 xG 지수가 5.6에 달하고 16개의 유효 슈팅을 기록하며 압도적인 우위를 점하고 있습니다. 이는 이 무대에서 보기 드문 높은 수치입니다. 이는 빠르고 직접적이며 영감을 주는 축구를 하는 리버풀에 대한 명백한 증거입니다.
그들에게 주는 보상은 8강에서 파리 생제르맹과의 대결입니다. 훨씬 더 큰 도전입니다. 슬롯 감독은 이 경기력이 자신감을 가져다준다고 인정했지만, 리버풀이 이번 시즌에 부족한 안정성에 대해서도 경고했습니다.
그럼에도 불구하고 갈라타사라이전과 같은 강도와 정신력을 유지한다면 리버풀은 먼 미래를 꿈꿀 충분한 근거가 있습니다. 더 중요한 것은 그들이 정체성을 되찾았고, 그것이 바로 앞으로 모든 야망의 기반이라는 것입니다.
처음부터 끝까지, 저는 우리가 기대했던 대로, 선수들이 기대했던 대로, 팬들이 기대했던 대로 경기했다고 생각합니다. 처음부터 끝까지 완벽한 경기를 펼쳤을 뿐만 아니라, 우리 팬들도 마찬가지입니다.
우리는 갈라타사라이에게 두 번이나 졌습니다. 왜냐하면 그들은 좋은 팀이기 때문입니다. 하지만 분명히 그들의 팬들이 홈에서 그들을 매우, 매우, 매우 많이 지원했기 때문입니다. 그래서 저는 지금 공정하게 Anfield가 훨씬 더 큰 분위기를 조성했다고 말할 수 있다고 생각합니다."라고 슬롯 감독은 경기 후 말했습니다.
