아르네 슬롯이 리버풀 감독으로 부임한 초기부터 그를 기리기 위해 안필드에 현수막이 걸려 있었습니다.
네덜란드 전략가의 이미지와 "아르네의 도박 기계"라는 문구로 이 배너는 지난 두 시즌 동안 안필드 관중석에서 친숙한 이미지가 되었습니다. 오랫동안 슬롯 시대의 리버풀 이미지를 완벽하게 반영하는 것처럼 보였습니다.
지난 시즌 리버풀은 기계처럼 순조롭게 운영되어 추격자들을 멀리 따돌리고 20번째 프리미어 리그 우승을 향해 나아갔습니다. 그러나 이번 시즌에는 타이틀 방어 여정이 방향을 잃었습니다. 리버풀은 첼시, 아스톤 빌라, 맨체스터 유나이티드와 함께 톱 5 경쟁에서 고군분투하고 있습니다.
불과 10개월 전까지만 해도 슬롯의 기계는 가장 큰 타이틀을 가져왔지만, 지금은 계속해서 고장나고 있습니다. 지난 주말 홈에서 토트넘 홋스퍼와 1-1로 비긴 경기는 이론적으로 리버풀이 이전에 울버햄튼에 1-2로 패했기 때문에 이달 최악의 결과는 아닙니다. 그러나 관중석의 격렬한 반응은 이것이 아마도 가장 실망스러운 결과일 것입니다.
도미니크 소보슬라이가 선제골을 넣었지만 리차일리손이 90분에 동점골을 넣었습니다. 경기 후 소보슬라이는 침묵했고, 모하메드 살라는 분명히 분개했으며, 슬롯은 남은 팬들에게 박수를 보냈습니다.
그러나 많은 야유가 울려 퍼졌습니다. 이는 안필드에서는 보기 드문 일입니다. 이전에도 "붉은 군단"은 PSV 에인트호번에게 1-4로 패하고 번리와 무승부를 기록한 후 반발을 샀지만, 이번에는 전례가 없는 수준입니다.
슬롯 감독은 "팬들의 실망감을 이해합니다. 우리가 늦게 실점하고 승점을 잃었을 때 이런 일이 너무 많이 일어났습니다. 우리는 모두 실망했습니다. 하지만 이제 그것을 다음 경기의 동기로 만들고 팬들의 지지에 부응하는 경기력을 보여줘야 합니다."라고 인정했습니다.
리버풀은 이번 시즌 90분 이후 10골을 실점했는데, 이는 유럽 5대 리그 중 가장 많은 실점이며, 모두 승점을 잃게 만들었습니다.
이러한 상황에서 갈라타사라이와의 챔피언스 리그 16강 2차전은 전환점이 될 것입니다. 이것은 슬롯 감독 임기 중 가장 중요한 경기가 될 수 있습니다.
갈라타사라이를 꺾더라도 리버풀은 지난 시즌 탈락시킨 파리 생제르맹과 FA컵에서 맨체스터 시티를 상대로 원정 경기를 치러야 할 수도 있습니다.
머지사이드의 신뢰는 그 어느 때보다 흔들리고 있습니다. 리처드 휴즈와 빌리 호건으로 구성된 경영진은 여전히 슬롯을 지지하지만, 그의 계약이 연장되지 않은 것은 미래를 불확실하게 만듭니다.
지난 여름 리버풀은 거액을 투자했지만 많은 계약이 기대에 미치지 못했습니다. 알렉산더 이삭은 장기 부상, 플로리안 비르츠는 적절한 이적료를 보여주지 못했고, 제레미 프림퐁은 계속해서 체력 문제에 직면했습니다.
게다가 루이스 디아스를 대체 선수 없이 떠나게 한 것과 살라와 알렉시스 맥 알리스터의 부진한 경기력은 팀의 힘에 심각한 영향을 미쳤습니다.
그러나 이러한 모든 전문적인 요소는 디오고 조타가 작년 7월 사고로 사망했을 때의 큰 충격과 비교할 수 없습니다. 이 사건은 시즌 전체를 뒤덮었습니다.
그럼에도 불구하고 축구는 여전히 결과에 의해 결정됩니다. 챔피언스 리그 진출권은 콥에게 명성과 재정 모두에서 생존에 필수적인 의미를 가질 것입니다. 그리고 프리미어 리그 우승으로 인한 "신용"이 줄어드는 상황에서 슬롯 감독에 대한 압박감은 점점 커지고 있습니다.
침착함과 통제력으로 칭찬을 받았던 슬롯은 이제 영감이 부족한 것으로 여겨집니다. 감정으로 사는 클럽인 리버풀에게 팬들의 무관심은 비판보다 더 위험합니다.
따라서 다가오는 갈라타사라이와의 경기는 생존에 필수적인 의미를 갖습니다. 안필드가 폭발하지 못하면 리버풀의 시즌뿐만 아니라 슬롯의 미래도 완전히 다른 방향으로 갈 수 있습니다.
