루카 모드리치는 크로아티아가 16강에서 포르투갈에 아쉽게 패한 후 월드컵 여정을 공식적으로 마감했습니다. 결말은 불완전했지만 40세의 미드필더는 여전히 리그 역사상 가장 위대한 전설 중 한 명으로서 세계 축구계에서 가장 큰 무대를 떠났습니다.
경기 종료 휘슬이 울린 후 크리스티아누 호날두는 레알 마드리드에서 옛 동료를 껴안았습니다. 그 순간은 20년 이상 최고의 축구에 헌신하고 크로아티아의 상징이 된 선수에게 보내는 감사의 말과 같았습니다.
조스코 그바르디올이 90+13분에 공을 골망에 넣었을 때 크로아티아는 승부차기로 경기를 끌고 간 것처럼 보였습니다. 그러나 VAR은 득점이 유효하지 않다고 판단하여 모드리치의 경력 마지막 월드컵 꿈을 접게 했습니다.
루카는 후반전에 훌륭하게 뛰었고 다시 한번 우리 팀의 리더입니다. 그는 자질, 용기를 보여주었고 크로아티아를 마지막 순간까지 이끌었습니다."라고 즐라트코 달리치 감독은 경기 후 말했습니다.
월드컵 경력을 마감한 모드리치는 2018년 준우승, 2022년 3위, 2018년 월드컵 발롱도르, 2022년 월드컵 발롱도르 동메달이라는 놀라운 기록을 남겼습니다. 그는 또한 지구상에서 가장 큰 축구 축제에서 23경기에 출전하여 전설적인 파올로 말디니와 어깨를 나란히 하고 역사상 4명의 선수에 이어 2위를 차지했습니다.
40세의 모드리치는 여전히 놀라운 에너지를 보여주고 있습니다. 2026 월드컵에서 만족스럽지 못한 출발을 한 후, 그는 점차 컨디션을 회복하고 크로아티아 미드필더의 "영혼"으로 계속 활동하고 있습니다. 포르투갈과의 경기에서 이 미드필더는 호날두보다 많은 110분 이상을 뛰었고, 여전히 최고의 수준으로 경기를 조절하고 상황을 읽는 능력을 유지하고 있습니다.
포르투갈의 로베르토 마르티네스 감독은 레알 마드리드의 전 미드필더를 아낌없이 칭찬했습니다. "모드리치는 끈기의 훌륭한 예입니다. 그는 젊은 선수처럼 축구를 하지만, 거장의 사고방식을 가지고 있습니다.
경기 내내 모드리치는 수비를 지원하기 위해 깊숙이 내려오는 것부터 영리하게 공격하는 것까지 모든 핫스팟에 계속해서 나타났습니다. 속도가 전성기만큼 빠르지는 않지만, 그는 여전히 지칠 줄 모르는 투지를 보여주었습니다.
경기 후 호날두는 또한 옛 동료에게 감사를 표했습니다. "모드리치는 축구의 전설입니다. 저는 그의 남은 경력 동안 모든 좋은 일이 있기를 바랍니다.
포르투갈과의 경기가 모드리치가 크로아티아 유니폼을 마지막으로 입은 경기인지 여부는 아직 불분명합니다. 1985년생 미드필더는 9월에 41세가 되며 클럽 수준에서 거의 1,000경기를 뛰는 것 외에 국가대표팀 유니폼을 총 202번 입었습니다.
비록 미래는 여전히 불확실하지만, 모드리치가 남긴 유산은 거의 대체 불가능합니다. 그는 인구 400만 명이 조금 넘는 크로아티아를 두 번이나 월드컵 톱 3에 진입시킨 사람이며, 이는 거의 어떤 대표팀도 할 수 없는 일입니다.
뛰어난 지휘자일 뿐만 아니라 모드리치는 의지, 끈기, 정복 욕망의 상징이 되었습니다. 월드컵은 그에게 끝났을 수도 있지만, 축구 역사에서 모드리치의 위치는 오랫동안 지속될 것입니다.
