1996년 1월 중순, 뉴캐슬 유나이티드는 맨체스터 유나이티드와 12점 차이로 프리미어 리그 선두를 달리고 있었고, 두 팀은 23경기를 함께 치렀습니다. 당시 동북부 팀에게 우승은 시간 문제로 여겨졌습니다.
30년이 흘렀고, 역사는 완전히 반대되는 것을 기록했습니다. 뉴캐슬은 우승하지 못했고, 맨유는 리그 역사상 가장 극적인 경쟁 중 하나에서 우승하기 위해 역전했습니다.
2년 후 아르센 벵거의 아스날은 1997-1998 시즌 2월에 맨유에 12점 뒤쳐졌지만 결국 승점 1점 차이로 우승했습니다.
따라서 지난 주말 에미레이츠 스타디움에서 아스날을 3-2로 힘겹게 꺾은 후 "붉은 악마" 팬들이 "우리는 대회에서 우승할 거야"라고 외쳤을 때, 그것은 단지 갑작스러운 감정만이 아니었습니다.
이 승리로 맨유는 리그 4위로 올라섰습니다. 그들은 선두 아스날보다 12점 뒤쳐져 있고, 맨시티와 아스톤 빌라보다 8점 뒤쳐져 있지만, 톱 4 경쟁에서 첼시보다 1점, 리버풀보다 2점 앞서 있습니다.
이론적으로 그 격차는 우승을 생각하기에는 너무 큰 것 같습니다. 그러나 진정한 챔피언의 안정성을 보여주지 못하는 격동적인 시즌에도 불구하고 그 미친 시나리오는 완전히 배제될 수 없습니다.
마이클 캐릭 임시 감독조차도 아스날과의 승리 후 흥분을 빠르게 꺾었습니다. 그는 맨유의 실제 목표는 여전히 톱 4와 챔피언스 리그 출전권이라고 강조했습니다. 그러나 선두 그룹의 장기적인 문제로 인해 경쟁이 그 어느 때보다 예측 불가능해졌습니다.
아스날은 여전히 리그 선두를 달리고 있지만 최근의 경기력은 압박에 취약하다는 것을 보여줍니다. 프리미어 리그 최근 3경기에서 미켈 아르테타 감독과 선수들은 승점 2점만 획득하고 단 2골만 득점했습니다.
에미레이츠 스타디움 관중석에는 맨유와의 경기에서 두려움이 뚜렷하게 드러났습니다. 선두 자리를 잃을까 봐 두려움이 아르테타 선수들의 발을 움츠린 듯했습니다.
아스날의 가장 큰 문제는 공격진에 있습니다. 매 시즌 20골을 넣는 중앙 공격수를 보유하지 못하는 "거너스"는 불안정한 이름에 의존해야 합니다. 레안드로 트로사르와 빅토르 요케레스는 이번 시즌 프리미어 리그에서 아스날에서 가장 많은 골을 넣은 두 선수입니다. 각자 5골만 넣었습니다.
부카요 사카는 모든 대회에서 13경기 연속 무득점입니다. 기오케레스는 국내 리그 최근 11경기에서 선제골을 넣지 못했습니다. 가브리엘 마르티넬리와 노니 마두에케도 심각하게 부진했습니다.
현재 2위인 맨시티는 아스날에 승점 4점 뒤쳐져 있으며, 최근 울버햄튼을 2-0으로 꺾고 4경기 무승 행진을 마감했습니다. 그러나 시즌 초부터 5번의 패배로 인해 그들은 진정한 챔피언의 느낌을 받은 적이 없습니다.
겨울 이적 시장에서 센터백 마르크 게히를 추가했지만 맨시티는 여전히 수비 능력과 미드필더 라인에 문제가 있습니다. 에를링 홀란드는 프리미어 리그에서 20골을 넣었지만 최근 9경기에서 모든 대회에서 단 1골만 넣었습니다.
아스톤 빌라도 잠재력 있는 후보로 떠오르고 있습니다. 우나이 에메리의 팀은 현재 아스날에 4점 뒤진 3위에 랭크되어 있으며, 이번 시즌 거너스, 맨시티, 맨유, 첼시를 모두 꺾었습니다.
그러나 지난주 홈에서 에버튼에게 0-1로 예상치 못한 패배를 당하면서 그들은 야망을 확고히 할 기회를 놓쳤습니다. 얇은 선수단과 혹독한 시즌 막판 경기 일정으로 인해 빌라는 여전히 많은 위험에 직면해 있습니다.
이전 시즌과는 달리 - 한 팀이 일찍 돌파하고 승리 추세를 유지하는 - 프리미어 리그 2025-2026은 경쟁자들이 격차를 벌릴 기회가 있을 때마다 번갈아 넘어지는 것을 목격하고 있습니다.
바로 그것이 맨유의 문을 열었습니다. 맨시티와 아스날을 상대로 2연승을 거둔 것은 올드 트래포드의 분위기를 완전히 바꾸었고, 캐릭의 팀을 혼란에서 믿음으로 가득 찬 상태로 되돌렸습니다.
맨유의 우승은 여전히 매우 어려운 시나리오입니다. 하지만 선두 3팀이 진정한 챔피언의 기개를 보여주지 않는 한, 이 미친 시즌에는 또 다른 역사적인 전환점이 나타날 수 있습니다.
