맨체스터 유나이티드가 아스날을 꺾는 데 결정적인 순간을 맞이하기 전에 머릿속에 어떤 생각이 들었는지 묻자 마테우스 쿠냐는 간결하게 "나는 득점해야 한다고 생각한다"고 답했습니다.
쿠냐는 30m가 넘는 거리에서 골문으로 등을 돌리는 자세로 공을 받았고, 앞에는 프리미어 리그 최고의 수비진과 골키퍼가 있었습니다. 그러나 브라질 공격수의 머릿속에는 단 하나의 생각이 있었습니다.
결정적인 골을 넣어야 했습니다. 공이 왔을 때 모든 것이 매우 빠르게 진행되었습니다. 저는 단지 깔끔하게 공을 마무리하고 싶었습니다."라고 브라질 선수는 말했습니다.
미켈 메리노가 동점골을 넣은 지 불과 몇 분 만에 쿠냐가 스스로 결정적인 순간을 만들었다는 사실은 큰 경기에서 빛나는 방법을 아는 유형의 선수를 떠올리게 합니다. 그리고 그의 이름은 계속해서 에릭 칸토나와 비교됩니다.
맨유 CEO 오마르 베라다는 울브스와의 6,250만 파운드 거래가 완료된 직후 쿠냐가 "칸토나 스타일"이라고 평했습니다. 그 이후로 쿠냐가 다른 것을 만들 때마다 1990년대 맨유 역사를 바꾼 상징인 프랑스 천재의 모습이 다시 언급되었습니다.
실제로 올드 트래포드에서 쿠냐의 폭발적인 순간은 그의 수수료와 명성에 기대했던 것만큼 많지 않습니다. 따라서 비교는 때때로 다소 과장된 것으로 간주됩니다. 특히 아마드 디아요와 브라이언 음베우모가 결장하고 브루노 페르난데스가 부상을 입었을 때 쿠냐가 "붉은 악마"를 끌어들이지 못한 시기에는 더욱 그렇습니다. 심지어 그는 캔토나가 거의 경험하지 못했던 벤치에서 최근 2경기를 시작해야 했습니다.
그럼에도 불구하고 아스날을 상대로 한 순간은 분명한 확언입니다. 쿠냐는 실제로 경기를 결정할 줄 아는 스타의 자질을 가지고 있습니다. 그리고 그 날카로움을 유지한다면 그는 맨유가 갈망하는 위상을 점진적으로 되찾는 데 중요한 조각이 될 수 있습니다.
감독 교체는 카릭 감독 체제에서 맨유의 두 경기 모두 선발 출전하지 못하면서 쿠냐에게 분명한 부정적인 영향을 미쳤습니다. 그럼에도 불구하고 브라질 공격수는 벤치에서 기회를 최대한 활용했습니다.
전 울버햄튼 선수는 패트릭 도르구가 맨시티를 상대로 승리를 확정짓는 골을 어시스트한 후 아스날을 상대로 아름다운 결정적인 순간을 직접 만들었습니다. 그 이후로 쿠냐는 카릭이 루벤 아모림을 대신한 이후 클럽에서 더 긍정적인 분위기를 얻은 것으로 보입니다.
일부 소식통에 따르면 캐릭 감독 시절의 훈련은 더 활기찬 느낌을 주었고 그는 아모림처럼 너무 많은 정보를 "풀이"하지 않았습니다. 영국 언론에 따르면 아모림의 길고 전술적인 훈련은 선수들을 감정적으로 지치게 만듭니다. 이것이 본능에 의존할 때 가장 잘하는 쿠냐와 같은 선수에게 영향을 미칠 수 있는 이유를 이해하기는 어렵지 않습니다.
그것이 바로 그가 에미레이츠 스타디움에서 보여주었던 방식이며, 브라이튼을 상대로 한 뛰어난 슈팅에서도 그랬습니다. 그것은 쿠냐의 시즌 최고의 활약 중 하나를 여는 상황이었습니다. 그리고 그것은 또한 칸토나의 이름을 알린 것입니다.
프랑스 전설은 아스날을 상대로 비슷한 방식으로 2골을 넣었고, 1993-1994년과 1995-1996년 시즌에 올드 트래포드에서 맨유가 1-0으로 승리하는 데 기여했습니다.
전반적으로 쿠냐와 칸토나의 비교는 여전히 매우 모호합니다. 그러나 쿠냐가 맨유의 좋은 시즌 마무리를 희망하는 데 중요한 역할을 할 것이라는 것은 부인할 수 없습니다.
