2026년 월드컵에 마지막으로 참가하는 유럽 외 팀은 8강에서 유럽 대륙 대표와 맞붙게 됩니다. 아르헨티나가 왕좌를 지키려면 앞으로의 여정에서 두 명의 유럽 상대를 더 넘어야 할 것입니다.
4년 전, 아르헨티나는 카타르에서 열린 월드컵에서 승부차기 끝에 프랑스를 꺾고 우승했습니다. 그 이후로 그들은 3년 반 이상 유럽 대표팀과 맞붙지 않았습니다. 올해 대회를 앞두고 리오넬 스칼로니 감독의 군단은 마지막 친선 경기에서 아이슬란드를 쉽게 꺾었고, 조별 리그에서 오스트리아를 계속 꺾었습니다. 그러나 8강부터 모든 도전은 완전히 다른 수준을 갖게 될 것입니다.
스위스는 가장 화려한 상대는 아닐 수 있지만, 그들은 조직력이 매우 좋고, 인내심이 강하며, 특히 역습 상황에서 위험합니다. 이것은 빅 클럽들이 원하는 대로 플레이를 펼치기 매우 어렵게 만드는 상대 유형입니다. 리오넬 메시는 분명히 그것을 잘 알고 있습니다. 그는 아르헨티나가 연장전 막판에 골을 넣어 1-0으로 힘겹게 승리했던 2014년 브라질 월드컵 16강전에서 스위스와의 대결을 잊지 않았을 것입니다.
메시와 그의 팀 동료들은 비슷한 위험한 상황에 빠지지 않으려면 자신의 경기력을 향상시켜야 한다는 것을 모두 이해합니다.
2022년 월드컵 우승 이후 아르헨티나는 항상 흥분된 분위기 속에서 경기를 해왔습니다. 팀 전체는 세 번째 월드컵 우승을 기념할 뿐만 아니라 메시의 화려한 경력의 마지막 해에 감사하기 위해 길고 영광스러운 여정을 즐기는 것 같습니다.
32강 카보베르데와의 경기 후반전에도 아르헨티나는 마치 친선 경기에 참가하는 것처럼 매우 편안한 마음으로 경기를 펼쳤습니다. 하지만 잠시 후 그들은 스스로 어려운 상황에 몰렸고 스스로를 구하기 위해 반격해야 했습니다.
카보베르데와의 경기는 아르헨티나의 기개를 깨운 것 같습니다. 그 교훈은 16강전에서 이집트를 만났을 때 더욱 분명하게 드러났습니다. 그곳에서 그들은 아마도 대회 초반부터 최고의 경기를 펼쳤지만 여전히 2골 차로 뒤쳐졌습니다. 2022년 월드컵 개막전에서 사우디아라비아를 상대로 충격을 받은 이후 아르헨티나가 월드컵에서 선제골을 허용한 것은 이번이 처음입니다. 이번에는 카보베르데와의 경기보다 격차가 더 컸지만, 논란과 긴장된 분위기 속에서 아르헨티나는 다시 한번 감동적인 역전극을 만들어냈습니다.
그러한 승리는 확실히 큰 자신감을 가져다줄 것입니다. 그러나 그들이 그런 식으로 계속해서 위험에서 벗어나는 것은 쉽지 않을 것입니다. 아프리카 대표팀을 상대로 극적인 3-2 승리를 거둔 후 아르헨티나는 남은 여정에서 유럽 상대를 극복하고 싶다면 더 효율적이고 확실하게 경기해야 합니다.
그렇다면 그들은 무엇을 개선해야 할까요?
우선 수비진은 여전히 큰 걱정거리입니다. 4년 전 아르헨티나는 녹아웃 라운드에서 호주, 네덜란드, 프랑스를 상대로 여러 차례 맹렬한 압박을 받았습니다. 현재까지 수비진의 인원은 거의 변하지 않았습니다. 스칼로니는 몇몇 젊은 수비수에게 기회를 주었지만 아무도 그를 설득할 수 없었습니다. 따라서 베테랑 선수들이 스위스와의 경기에서 복귀할 가능성을 배제할 수 없습니다.
리산드로 마르티네스는 이집트전 2실점 모두에서 실수를 저질렀고, 카보베르데전 실점에도 책임이 있습니다. 이 센터백의 공중전 능력도 이집트 공격수들에게 계속해서 불리한 모습을 보이며 한계를 드러냈습니다. 스칼로니는 마르티네스를 계속 신뢰하거나, 크로스 상황을 많이 활용할 것으로 예상되는 상대를 상대로 니콜라스 오타멘디의 경험을 선택할 수 있습니다.
그러나 가장 우려스러운 것은 상태 전환 상황에서 아르헨티나의 취약성입니다. 이 약점 때문에 그들은 실점하고 이집트에게 추가 대가를 치를 뻔했습니다. 심지어 경기 막판 결승골을 넣기 직전에 레안드로 파레데스는 상대의 역습을 막기 위해 중요한 선방을 해야 했습니다.
분명히 스칼로니 감독은 이 측면에 특별한 주의를 기울여 선수들에게 더 나은 팀 간격을 유지하고 공을 잃은 후 즉시 압박하여 스위스의 역습을 억압하도록 요구할 것입니다.
