맨체스터 시티 팬들이 에티하드 스타디움 남쪽 관중석에 걸은 배너 - "런던 거리의 공황" - 는 현재 프리미어 리그 우승 경쟁의 상황을 정확하게 묘사한 것으로 보입니다. 직접적인 경쟁 상대에게 1-2로 패한 후 아스날은 맨시티보다 승점 3점 앞서 있지만 한 경기를 더 치렀고, 그로 인해 한때 보유했던 유리한 고지를 크게 잃었습니다.
이러한 상황에서 펩 과르디올라 감독의 군단이 주중에 터프 무어에서 번리를 꺾으면 시즌이 5라운드밖에 남지 않은 상황에서 득실차로 선두로 올라설 것입니다. 추격당했던 맨시티는 이제 결정적인 단계에서 상황을 반전시킬 수 있는 큰 기회에 직면해 있습니다.
이 전개는 "거너스"가 에버튼을 2-0으로 꺾고 승점 10점 차이를 벌렸던 한 달도 채 안 된 과거를 되돌아보면 정말 놀랍습니다. 에미레이츠 스타디움은 22년의 기다림 끝에 우승에 대한 믿음에 휩싸였습니다. 당시 모든 것이 미켈 아르테타 감독과 선수들의 손안에 있었던 것 같았습니다.
그러나 짧은 시간 안에 상황은 반전되었습니다. 프리미어 리그에서 연이은 두 번의 패배로 인해 아스날은 중요한 시점에 안정성을 잃었고, 시즌 막판의 실수에 대한 익숙한 우려를 불러일으켰습니다.
지금 제기되는 큰 질문은 무엇이 아스날을 그렇게 빨리 쇠퇴하게 만들었는가, 누가 결정적인 순간에 지친 책임을 져야 하는가입니다. 그리고 더 중요한 것은, 그들이 남은 라운드에서 상황을 반전시킬 만큼 충분히 용감한가입니다.
현재 아스날의 우려는 완전히 근거가 있습니다. 2004년 우승 이후 런던 팀은 한 번도 정상으로 돌아오지 못했으며, 이번 시즌은 20년 이상 지속된 갈증을 해소할 가장 분명한 기회로 여겨졌습니다.
리버풀은 현 챔피언이고 2025년 여름 이적 시장에서 막대한 지출로 주목을 받고 있지만, 아스날은 실제로 순지출이 더 높습니다. 그들은 질과 깊이 모두에서 매우 높은 평가를 받는 선수단을 보유하고 있습니다.
많은 의견은 심지어 아르테타의 팀이 현재 잉글랜드 최고의 선수단이라고 생각합니다. 테오 월콧은 2008년 프리미어 리그와 챔피언스 리그에서 우승한 맨체스터 유나이티드 라인업이 아스날과 경쟁할 만큼 충분히 강력한지 여부에 대한 문제를 제기했으며, 피어스 모건은 이 팀이 클럽 수준의 축구 역사상 가장 강력한 라인업을 보유하고 있기 때문에 4관왕을 달성할 수 있다고 단언했습니다.
그러한 평가가 다소 과장되었지만, 아스날의 어깨에 놓인 엄청난 기대를 분명히 반영합니다. 단순한 타이틀뿐만 아니라 역사적인 시즌입니다. 아르테타 감독이 부임한 이후 10억 파운드 이상을 지출한 후, 적어도 하나의 큰 타이틀을 획득하는 것은 거의 필수적인 요구 사항이 되었습니다.
전설적인 나이젤 윈터번은 아스날이 3시즌 연속 지친 후 더 이상 변명의 여지가 없다고 솔직하게 말했지만, 그는 여전히 이것이 클럽의 최강의 라인업이며 차이를 만들기에 충분한 깊이를 가지고 있다고 믿습니다.
실제로 거너스는 시즌 대부분 동안 그것을 증명했습니다. 3월 22일 이전에는 모든 대회에서 49경기 중 3경기만 패하여 놀라운 안정성을 보여주었습니다. 그러나 그 시점부터 최근 6경기 중 4경기를 패하면서 모든 것이 반전되기 시작했습니다. 분명한 전환점은 블리에서 맨시티에게 0-2로 패한 경기에서 비롯되었습니다. 이 경기는 그들이 타이틀을 획득할 기회를 놓쳤을 뿐만 아니라 정신력 저하를 초래했습니다.
카라바오컵 결승전은 아스날이 2019년 FA컵 이후 첫 타이틀을 획득할 기회로 여겨졌으며, 동시에 우승 경쟁에서 여러 번 그들을 능가했던 맨시티에게 강력한 메시지를 보냈습니다. 그러나 그들은 위상을 확고히 하는 대신 설득력 있게 패배하여 아르테타 시대의 팀의 진정한 용기와 능력에 대한 의구심을 불러일으켰습니다.
