잉글랜드 대표팀은 아즈데카 경기장에서 열리는 16강전에서 개최국 멕시코와 맞붙으면서 2026 월드컵 개막 이후 가장 큰 도전에 직면할 것입니다.
멕시코는 아즈테카에서 홈 경기 성적이 매우 인상적이며, 총 89번의 공식 경기 중 2번만 패했습니다. 반면 토마스 투헬 감독은 이번 대회에서 "삼사자 군단"의 가장 큰 시험대로 여겨지는 경기를 앞두고 오른쪽 수비수 자리에 대한 인력 문제로 골머리를 앓고 있습니다.
아즈테카라는 이름의 도전
투헬은 공격과 수비 사이의 균형 문제에 대한 해결책을 찾아야 합니다. 특히 잉글랜드 대표팀 수비진이 대회 초반부터 여러 차례 불안정함을 드러냈기 때문입니다.
통계에 따르면 잉글랜드 대표팀은 4경기 후 총 기대 득점(xG) 2.3을 기록하여 리그 나머지 팀 중 3위를 기록했습니다. 그러나 이 수치는 "삼사자 군단"의 문제점을 충분히 반영하지 못합니다. 왜냐하면 그들은 상대에게 적지 않은 위험한 기회를 만들도록 허용했기 때문입니다.
잉글랜드 대표팀도 가나와 파나마와 같이 수비적으로 깊숙이 침투하는 상대를 맞아 많은 어려움을 겪었습니다. 반대로 크로아티아가 적극적으로 공격적으로 나섰을 때 투헬의 군대는 대회 초반부터 가장 매력적인 공격 축구를 선보이며 4골을 넣었습니다.
그럼에도 불구하고 그들은 그 경기에서 두 번이나 실점하여 수비진이 여전히 큰 약점임을 보여주었습니다.
멕시코와의 대결뿐만 아니라
잉글랜드 대표팀은 멕시코 선수 11명과 맞붙어야 할 뿐만 아니라 아즈테카 경기장의 거의 9만 명의 관중으로부터의 압력에도 맞서 싸워야 합니다.
아즈테카는 오랫동안 세계에서 가장 무서운 경기장 중 하나로 유명합니다. 경기장 진입로, 버스에서 라커룸까지의 통로, 관중석 디자인은 모두 원정팀에게 매우 압박감을 주는 분위기를 조성합니다.
이곳에서 일했던 많은 전문가들은 잉글랜드 대표팀의 핵심은 멕시코가 종종 전력을 다해 공격하는 처음 15~20분 동안 버티는 것이라고 말합니다.
일찍 득점하지 못하면 홈팀은 경기 남은 시간 동안 체력과 압박 강도가 저하될 수 있습니다.
오른쪽 수비수 문제
이론적으로 잉글랜드 대표팀은 멕시코보다 더 나은 선수단을 보유하고 있습니다. 그러나 오른쪽 수비수 포지션은 투헬 감독의 가장 큰 골칫거리가 되고 있습니다.
티노 리브라멘토는 부상으로 팀을 떠났고, 리스 제임스는 복귀할 수 없으며, 자렐 콴사는 여전히 출전 가능성이 불투명합니다. 한편, 멕시코의 가장 위험한 공격수는 왼쪽 측면에서 뛰고 2026년 월드컵에서 3골을 넣은 율리안 키노네스입니다.
이 선수에 대처하기 위해 투헬은 콩고민주공화국과의 경기에서처럼 데클란 라이스를 오른쪽 수비수로 계속 사용할 가능성이 높습니다.
이 아이디어는 제드 스펜스가 많은 어려움을 겪고 경기장을 떠나야 했던 후 조수 앤서니 배리로부터 나왔습니다. 만약 그렇게 된다면 라이스 감독은 잉글랜드 대표팀이 월드컵 4경기 만에 사용하는 다섯 번째 오른쪽 수비수가 될 것입니다.
그러나 이것은 아스날 미드필더의 주 포지션이 아닙니다. 그가 클럽 수준에서 오른쪽 수비수로 뛴 가장 최근 경기는 5월 웨스트햄과의 경기에서 약 20분 동안이었고, 그 후 미켈 아르테타 감독은 그를 빠르게 미드필더로 복귀시켰습니다.
멕시코와 잉글랜드의 경기는 7월 6일 오전 7시(베트남 시간)에 열립니다.
