WOH G64 - 대마젤란 성운에 있는 초거성 별은 한때 반지름이 태양의 1,500배 이상인 가장 큰 적색 초거성 중 하나로 여겨졌습니다. 그러나 2013년부터 2014년까지의 관측에서는 이 별이 더 뜨거운 상태로 전환되는 징후가 나타나면서 뚜렷한 변화가 기록되었습니다.
아테네 국립 천문대의 Gonzalo Muñoz-Sanchez가 이끄는 연구팀은 WOH G64가 희귀한 황색 초거성 단계에 진입했다고 믿습니다. 이것은 진화 과정의 짧은 전환으로 간주되며, 별이 초신성으로 폭발하기 전에 발생할 수 있습니다.
분석에 따르면 WOH G64의 온도가 상승하고 크기가 태양 반지름의 약 800배로 줄어들며 대기 성분도 변합니다. 연구팀은 이 현상이 별이 물질을 방출하거나 동반성과 상호 작용하는 것과 관련이 있을 수 있다고 생각합니다.
그러나 더 최근의 관측에서는 다른 결론이 나왔습니다. Jacco van Loon과 Keiichi Ohnaka가 이끄는 연구팀은 WOH G64의 대기에서 티타늄 산화물의 징후를 발견했습니다. 이것은 붉은 초거성에서만 존재하는 화합물로, 황색 초거성의 더 뜨거운 상태와 일치하지 않습니다.
이 발견은 WOH G64가 여전히 적색 초거성이고 실제로 다른 진화 단계로 전환된 적이 없을 수 있음을 시사합니다. 과학자들은 밝기와 색상의 변화가 진화의 전환점의 징후가 아니라 일시적인 현상일 수 있다고 생각합니다.
WOH G64는 지구에서 약 16만 광년 떨어져 있으며 특히 크기 때문에 면밀히 모니터링됩니다. 그러한 적색 초거성은 종종 불안정하며 말년에 심각한 변화를 겪을 수 있습니다.
또 다른 가설은 이 별이 이진계에 존재할 수 있다고 주장합니다. 두 별 간의 상호 작용은 주변 환경을 변화시켜 실제 상태에 대한 혼란스러운 관측 신호를 생성할 수 있습니다.
과학자들은 WOH G64가 새로운 진화 단계에 접어들고 있는지 아니면 자연 변동만 겪고 있는지 확인하기 위해 계속 관찰해야 한다고 강조합니다. 미래의 데이터는 우주의 거대 별의 진화 과정을 명확히 하는 데 도움이 될 것입니다.
